Les versants sont des éléments paysagers essentiels. Ils relient physiquement les crêtes aux vallées et relient les écosystèmes terrestres et aquatiques par le biais des sédiments, de l'eau et des nutriments. Comprendre comment les pentes interagissent est essentiel pour comprendre comment les paysages s'adapteront face au changement climatique et à d'autres facteurs de stress d'origine humaine.

Les versants sont façonnés principalement par deux forces :la tectonique et le climat. Les facteurs tectoniques, comme le soulèvement, définissent la pente et la concavité. Le climat dicte les précipitations et établit la relation entre une pente et des canaux couplés.

Dans une nouvelle étude publiée dans Geophysical Research Letters , Husic et Michalek analysent les contrôles tectoniques et climatiques sur la structure et la connectivité des versants. Ils visaient à comprendre comment la connectivité des pentes affecte la survenue d'inondations, de glissements de terrain et de zones humides. En utilisant des entrées de modèles numériques d'élévation avec une résolution de 10, 30 et 90 mètres, les auteurs ont appliqué un calcul appelé l'indice de connectivité (IC) aux États-Unis continentaux. L'indice calcule la force des liens entre un point topographique et un plan d'eau en aval, comme un ruisseau ou un lac.

Les résultats de l'IC ont abouti à 75 milliards de points de pente couvrant les États-Unis. Les chercheurs ont comparé les résultats de la modélisation aux données topographiques, sismiques et météorologiques accessibles au public pour déterminer quelle variable expliquait le mieux les liens entre les pentes. Ensuite, ils ont évalué l'influence des liens vers les pentes sur la survenue de glissements de terrain, d'inondations et de zones humides.

Les résultats ont montré que la connectivité des pentes varie considérablement selon l'emplacement. À travers les terrains, cependant, la tectonique est apparue car le contrôle de premier ordre sur la connectivité et le climat avait une influence moindre. Les auteurs ont constaté que les pentes fortement connectées sont plus sensibles aux glissements de terrain, tandis que les pentes peu associées présentent une plus grande densité de zones humides. L'inclinaison de la rivière était la variable la plus importante définissant la relation entre la tectonique et la connectivité des pentes.

Les auteurs ont créé un site Web destiné au public pour promouvoir leur travail et traduire les résultats en outils utilisables pour les gestionnaires fonciers. + Explorer plus loin

Évolution du paysage et aléas

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergée par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.