Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology &Evolution apporte des réponses à des questions de longue date sur les raisons pour lesquelles les forêts tropicales sont si diversifiées sur le plan écologique. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Zurich, a révélé que la grande diversité des forêts tropicales est due à une combinaison de facteurs, notamment le climat, les conditions du sol et la longue histoire évolutive de ces forêts.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de données de terrain et de modélisation informatique pour examiner la relation entre les facteurs environnementaux et la diversité des arbres dans les forêts tropicales. Ils ont découvert que le climat était le facteur le plus important dans la détermination de la diversité des arbres, des climats plus chauds et plus humides favorisant des forêts plus diversifiées. Les conditions du sol, telles que le pH et la disponibilité des éléments nutritifs, ont également joué un rôle dans la diversité des arbres, mais dans une moindre mesure que le climat.

Les chercheurs ont également découvert que la longue histoire évolutive des forêts tropicales a contribué à leur grande diversité. Au fil des millions d'années, les forêts tropicales ont été soumises à divers changements environnementaux, tels que des modifications du climat, du niveau de la mer et de l'activité volcanique. Ces changements ont conduit à l’évolution de nouvelles espèces et à l’extinction d’autres, ce qui a donné lieu à la grande diversité des forêts tropicales que l’on observe aujourd’hui.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes qui déterminent la diversité des arbres dans les forêts tropicales. Ces informations peuvent être utilisées pour éclairer les efforts de conservation et aider à protéger ces écosystèmes importants.

Voici quelques autres conclusions clés de l’étude :

* Les tropiques abritent environ les deux tiers des espèces végétales de la planète, bien qu'ils ne couvrent qu'environ 7 % de la surface de la Terre.

* Les forêts tropicales abritent une grande variété d'espèces d'arbres, certaines forêts contenant plus de 1 000 espèces par hectare.

* La grande diversité des forêts tropicales est essentielle à leur fonctionnement, car elle fournit une variété de services écosystémiques, tels que le stockage du carbone, la filtration de l'eau et la production alimentaire.

* Les forêts tropicales sont menacées par diverses activités humaines, notamment la déforestation, le changement climatique et la pollution. La protection de ces écosystèmes importants est essentielle pour la santé de la planète.