Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Ecology &Evolution , a montré pour la première fois ce qui aide les mammifères à survivre en temps réel à une catastrophe naturelle. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney, en Australie, a utilisé des données de suivi GPS pour suivre les mouvements de 178 mammifères avant, pendant et après les feux de brousse australiens de 2019-2020.

Les chercheurs ont découvert que les mammifères qui ont survécu aux incendies avaient tendance à être plus gros, à vivre dans des zones avec plus de végétation et à pouvoir se déplacer vers des zones où les incendies étaient moins graves. Les plus gros mammifères sont plus susceptibles de tolérer la chaleur et les flammes d’un incendie et ont également accès à davantage de nourriture et d’eau. La végétation fournit un abri et une isolation contre la chaleur, et elle contribue également à réduire la propagation du feu. Les mammifères capables de se déplacer vers des zones moins touchées par les incendies avaient plus de chances de survivre car ils étaient moins exposés à la chaleur et aux flammes.

L’étude a également révélé que certaines espèces de mammifères étaient plus vulnérables aux incendies que d’autres. Par exemple, les koalas et les kangourous risquaient davantage de mourir dans les incendies que d’autres espèces telles que les wallabies et les bandicoots. Cela est probablement dû au fait que les koalas et les kangourous sont moins mobiles et dépendent des eucalyptus pour se nourrir et s'abriter, qui ont tous deux été détruits par les incendies.

Les résultats de cette étude fournissent des informations précieuses sur ce qui aide les mammifères à survivre à une catastrophe naturelle. Ces informations peuvent être utilisées pour développer des stratégies visant à protéger les mammifères contre de futures catastrophes, par exemple en leur donnant accès à de la nourriture et de l'eau et en créant des coupe-feu pour les aider à se déplacer vers des zones où les incendies sont moins graves.

Voici quelques autres conclusions clés de l’étude :

* Les mammifères qui se trouvaient dans des zones avec plus de 50 % de couverture végétale avaient 5,7 fois plus de chances de survivre aux incendies que les mammifères qui se trouvaient dans des zones avec moins de 50 % de couverture végétale.

* Les mammifères capables de s'éloigner de plus d'un kilomètre des incendies avaient 12,7 fois plus de chances de survivre que les mammifères incapables de s'éloigner de plus d'un kilomètre.

* Les espèces les plus vulnérables aux incendies étaient les koalas, les kangourous et les opossums.