Un simple test sur bande de papier a le potentiel de nous dire rapidement ce qu'il y a dans l'eau, et d'autres échantillons liquides d'aliments, l'environnement et les corps, mais les tests actuels ne traitent pas bien les échantillons solides. Aujourd'hui, les chercheurs ont développé un moyen de rendre ces appareils à faible coût plus polyvalents et plus fiables pour l'analyse d'échantillons liquides et solides à l'aide de ruban adhésif. Ils rapportent leur démarche dans le journal Matériaux et interfaces appliqués ACS .

L'un des exemples les plus connus d'un test sur bandelette est le test de grossesse à domicile, qui détecte la présence d'une hormone particulière dans l'urine. Les tests de grossesse sont connus pour être précis, mais de nombreux autres capteurs sur papier ne sont pas aussi fiables. Les échantillons liquides peuvent pousser l'indicateur de couleur hors du papier ou vers l'extérieur vers les bords de la lecture, rendant les résultats inexacts ou plus difficiles à lire. Quand il s'agit de tester quelque chose de solide, comme de la nourriture ou de la terre, les échantillons doivent être transformés en une forme liquide. Wei Shen et ses collègues voulaient surmonter ces limitations et étendre les applications de capteurs sur papier pour analyser les solides.

Pour tester des échantillons liquides ou solides, les chercheurs se sont tournés vers le même aliment de base que beaucoup d'entre nous utilisent pour réparer une page de livre déchirée ou pour coller une photo sur un morceau de papier :du ruban adhésif. L'équipe a dessiné des symboles chimiques sur la bande en utilisant des "encres" indicatrices qui changent de couleur lorsqu'elles réagissent avec des substances spécifiques, comme le cuivre et le chrome. Le capteur pas cher, que les chercheurs ont surnommé "ruban adhésif réactif aux produits chimiques, " ou CAT, changé de couleur et a révélé les symboles chimiques en réponse à des sels de métaux lourds solides dans une poudre et des ions métalliques en solution. En outre, lorsqu'il est associé à des capteurs à base de papier, CAT pourrait détecter des ions de métaux lourds dans l'eau, sans déplacer l'encre indicatrice. Les chercheurs ont également montré que le capteur pouvait être utilisé pour détecter des protéines en solution.