Plan des rues de la ville de New York montrant la future onde de tempête maximale prévue. L'eau naturelle est en bleu foncé, 2100 niveaux sont en bleu moyen et 2300 niveaux sont en bleu clair. Crédit :Catolyn Fish, Département de géographie de l'État de Penn
L'élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique menace de plus grands dommages futurs causés par les tempêtes à New York, mais les trajectoires de futures tempêtes plus fortes pourraient se déplacer vers le large, changer le risque côtier pour la ville, selon une équipe de climatologues.
"Si nous provoquons une forte élévation du niveau de la mer, qui domine les risques futurs, mais si nous pouvions empêcher l'élévation du niveau de la mer et nous inquiéter de l'onde de tempête, nos projections montrent peu de changement dans le risque côtier à partir d'aujourd'hui pendant la plupart des années, " a déclaré Michael E. Mann, professeur distingué de météorologie et de science atmosphérique et directeur du Earth System Science Center de Penn State. "Alors que ces tempêtes qui frappent New York pourraient être plus grosses et plus fortes, il y en a peut-être moins car les changements de trajectoire des tempêtes éloignent de plus en plus les tempêtes de New York et vers d'autres régions."
Les dégâts côtiers augmentent si le niveau de la mer est plus élevé avant une tempête, et si la surtension supplémentaire causée par la tempête est plus élevée.
Les chercheurs ont examiné l'histoire et l'avenir du niveau de la mer et des ondes de tempête, de l'époque préindustrielle à 2300, dans les modèles qui avaient fonctionné pendant toute la période. Les chercheurs se sont concentrés sur les résultats de simulations avec une libération rapide de dioxyde de carbone, souvent appelées simulations « business-as-usual ». Ils ont annoncé leurs résultats en ligne aujourd'hui (23 octobre) dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
Les changements futurs du niveau de la mer et les tempêtes seraient moins importants si des mesures étaient prises pour ralentir le changement climatique, comme l'objectif de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement à 3,6 degrés Fahrenheit. Le niveau de la mer monte, et cela devrait se poursuivre car le réchauffement provoque l'expansion de l'eau des océans et la fonte des glaces terrestres et la libération d'eau dans l'océan. Mais, un changement rapide du comportement de certaines parties de la calotte glaciaire de l'Antarctique pourrait provoquer une augmentation beaucoup plus importante que ce qui est souvent inclus dans la planification côtière.
Plan des rues de la ville de New York montrant la future onde de tempête maximale prévue. L'eau naturelle est en bleu foncé, 2100 niveaux sont en bleu moyen et 2300 niveaux sont en bleu clair. Crédit :Carolyn Fish, Département de géographie de l'État de Penn
Les chercheurs ont d'abord calibré leurs modèles du niveau de la mer pour simuler les taux d'élévation historique du niveau de la mer. Ensuite, ils ont fait des simulations pour l'avenir, avec et sans les résultats d'une étude récente qui prévoit une grande fonte future de la calotte glaciaire de l'Antarctique avec des augmentations habituelles des niveaux de gaz à effet de serre. Une telle fonte antarctique implique de fortes augmentations du niveau de la mer, dans le monde et à New York.
Si cette instabilité antarctique se produit, le risque futur pour la ville de New York est dominé par l'élévation du niveau de la mer. Puis, selon Andra J. Gardner, stagiaire postdoctoral, Université Rutgers, d'ici 2100, la hauteur de crue estimée à 500 ans serait de 17 pieds, et en 2300, la hauteur d'inondation de 500 ans serait d'environ 50 pieds. Une crue de 500 ans est une crue qui a 1 chance sur 500 de se produire au cours d'une année donnée. Réduire suffisamment le réchauffement pour préserver la glace de l'Antarctique réduirait donc considérablement les risques pour la ville de New York.
Si l'élévation du niveau de la mer reste faible, alors les changements dans les ondes de tempête sont la préoccupation la plus importante pour le futur risque côtier pour la ville de New York. En accord avec les travaux antérieurs, les modèles montrent que des conditions futures plus chaudes permettent des tempêtes plus fortes. Mais les modèles montrent également que le réchauffement provoque un déplacement des trajectoires des tempêtes vers le large et vers le nord, loin de New York.
« Si un changement se produit vers des tempêtes moins fréquentes mais peut-être plus importantes, il pose des défis particuliers aux planificateurs côtiers, et souligne l'intérêt de progrès supplémentaires dans la compréhension et la projection des traces ainsi que la force de ces tempêtes, " dit Mann.
L'article décrit l'accord général parmi les modèles étudiés selon lequel les tempêtes se renforceront et se déplaceront vers le large avec le réchauffement, mais identifie des différences importantes qui pourraient être réduites avec d'autres recherches.
"Le niveau de la mer monte et l'élévation du niveau de la mer augmente les dommages causés par les tempêtes côtières, " a déclaré Richard B. Alley, Evan Pugh professeur de géosciences, État de Penn. "Les décisions humaines concernant l'énergie seront importantes pour déterminer l'élévation de la mer et donc les dommages auxquels nous sommes confrontés, et des projections précises des tempêtes aideront à minimiser les risques."
