1. Germination et émergence des graines :
- Une humidité insuffisante du sol pendant la plantation peut entraver la germination et la levée des graines, entraînant une réduction des populations végétales et des peuplements inégaux.
2. Développement des racines :
- Les conditions de sécheresse limitent la croissance et la profondeur des racines, limitant ainsi la capacité de la plante à accéder à l'eau et aux nutriments du sol.
3. Absorption des nutriments :
- L'eau est essentielle au transport des nutriments du sol vers la plante. La sécheresse réduit l’absorption d’eau, entraînant des carences en nutriments et une croissance altérée des plantes.
4. Superficie foliaire et photosynthèse :
- Le stress dû à la sécheresse provoque le flétrissement et l'enroulement des feuilles, réduisant ainsi la surface foliaire disponible pour la photosynthèse. Cela limite la capacité de la plante à produire de l'énergie par photosynthèse, affectant la production de biomasse et les rendements céréaliers.
5. Pollinisation et développement de la soie :
- Durant la phase critique de pollinisation, le stress dû à la sécheresse peut réduire la viabilité du pollen, affectant ainsi la fertilisation et le développement des grains. La sécheresse peut également nuire à l’émergence de la soie, ce qui entrave encore davantage la pollinisation.
6. Remplissage des grains :
- L'étape de remplissage des grains est très sensible à la sécheresse. Le déficit hydrique pendant cette période entraîne une réduction de la taille et du poids des grains, ce qui entraîne une baisse des rendements.
7. Sénescence prématurée des plantes :
- Une sécheresse sévère peut provoquer une sénescence prématurée des plantes ou un vieillissement précoce. Cela raccourcit la période de remplissage des grains, diminuant encore davantage les rendements.
8. Sensibilité aux maladies et aux ravageurs :
- Les plants de maïs stressés par la sécheresse deviennent plus sensibles aux maladies et aux infestations de ravageurs, aggravant encore les pertes de rendement.
L'ampleur de la réduction de rendement due à la sécheresse dépend de la gravité, du moment et de la durée de la sécheresse, ainsi que de la variété de maïs et des pratiques de gestion utilisées. Certains hybrides de maïs tolérants à la sécheresse et certaines pratiques d'irrigation peuvent aider à atténuer les pertes de rendement, mais des conditions de sécheresse sévères peuvent quand même avoir des impacts négatifs importants sur les rendements du maïs.
