Un juge fédéral a refusé mardi d'arrêter temporairement la construction de la dernière section de l'oléoduc contesté Dakota Access, ouvrir la voie à l'écoulement du pétrole dès la semaine prochaine.

Les tribus Sioux de Standing Rock et de Cheyenne River se sont engagées à poursuivre leur lutte juridique contre le projet, même après la mise en service du pipeline.

Les tribus avaient demandé au juge de district américain James Boasberg à Washington d'ordonner à l'Army Corps of Engineers de retirer l'autorisation au développeur texan Energy Transfer Partners de poser une canalisation sous le lac Oahe dans le Dakota du Nord. Le tronçon sous le réservoir de la rivière Missouri, dans le sud du Dakota du Nord, est le dernier élément de construction du pipeline de 3,8 milliards de dollars destiné à transporter le pétrole du Dakota du Nord vers l'Illinois.

Les tribus ont fait valoir qu'un pipeline sous le lac viole leur droit de pratiquer leur religion, qui dépend de l'eau propre, et ils voulaient que les travaux soient suspendus jusqu'à ce que la réclamation puisse être résolue.

Lorsqu'ils ont déposé leur plainte l'été dernier, les tribus ont fait valoir que le pipeline menaçait les sites culturels amérindiens et leur approvisionnement en eau. Leur argument religieux était nouveau, cependant, et contesté à la fois par le Corps et par la compagnie.

Boasberg dans sa décision de mardi a déclaré que les tribus n'avaient pas soulevé l'argument de la religion en temps opportun. Il a également mis en doute son mérite.

"Bien que les membres de la tribu puissent se sentir incapables d'utiliser l'eau du lac Oahe dans leurs cérémonies religieuses une fois le pipeline opérationnel, il n'y a pas d'interdiction spécifique de leur exercice religieux, " il a dit.

La décision du juge est intervenue alors que des Indiens d'Amérique de tout le pays se sont réunis à Washington pour protester contre les politiques du président Donald Trump encourageant les oléoducs. Les Amérindiens prévoient quatre jours d'activités, notamment du lobbying auprès des législateurs et culminant avec une marche sur la Maison Blanche. Les membres de la tribu et leurs partisans prévoient de camper chaque jour sur le National Mall, avec des tipis, un feu de cérémonie, ateliers culturels et conférenciers.

"Trump et ses amis de Big Oil n'ont pas gagné, " Le président de Standing Rock Sioux, Dave Archambault, a déclaré en réponse à la décision de Boasberg, ajoutant que "la plus grande bataille juridique est à venir, nous sommes forts".

L'avocat de Standing Rock, Jan Hasselman, et l'avocate de Cheyenne River, Nicole Ducheneaux, ont déclaré qu'ils n'avaient pas décidé de faire appel de la décision de Boasberg. En attendant, ils ont dit, ils continueront à plaider pour plus d'études environnementales et pour que le gouvernement reconnaisse les droits issus de traités de la tribu à l'eau potable.

Ils ne s'attendent pas à une audience du tribunal avant au moins avril - bien après le début prévu des opérations du pipeline - mais Boasberg "peut ordonner la fermeture du pipeline, et c'est ce que nous demanderons, ", a déclaré Hasselman.

Les travaux sous le lac Oahe avaient été suspendus devant les tribunaux jusqu'à ce que Trump ordonne le mois dernier au Corps de faire avancer la construction. L'Armée de terre est impliquée car sa branche ingénierie gère le fleuve et son système de barrages hydroélectriques, qui appartient au gouvernement fédéral.

La société a commencé à forer sous le lac le 8 février. L'avocat de la société, William Scherman, a déclaré dans des documents judiciaires que le pipeline pourrait transporter du pétrole dès la semaine prochaine. et la porte-parole de la société, Vicki Granado, a déclaré qu'elle pourrait être pleinement opérationnelle environ trois semaines plus tard.

La Coalition PRINCIPALE, un groupe industriel composé de l'agriculture, les entités commerciales et syndicales qui bénéficient des projets d'infrastructure du Midwest, a salué la décision de Boasberg ouvrant la voie à l'achèvement du projet. La décision « démontre en outre que l'Army Corps of Engineers et Dakota Access se sont pleinement conformés à toutes les lois et réglementations en vigueur, ", a déclaré le porte-parole Craig Stevens.

La saga des pipelines dure depuis des mois. Des centaines et parfois des milliers d'opposants au pipeline qui se sont rangés du côté de l'opposition tribale au pipeline ont campé sur des terres fédérales près du site de forage pendant des mois, souvent en conflit avec la police. Il y a eu environ 750 arrestations dans la région depuis août. Le mois dernier, les autorités ont fermé le camp avant la saison des inondations printanières et mis en place des barrages routiers pour empêcher le retour des manifestants.

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.