Que savez-vous de la séquestration du carbone ? ICD Imaginez gonfler des ballons avec le tuyau d'échappement de votre voiture, puis enterrer ces ballons là où ils ne seront plus jamais revus. Si vous pouvez imaginer ce processus, alors vous pouvez à peu près imaginer les processus de capture et de séquestration du carbone. La partie gonflée des ballons de l'analogie représente capture de carbone , et la partie d'enfouissement représente séquestration du carbone . De nombreux scientifiques et même certains politiciens considèrent la séquestration du carbone comme un moyen précieux de balayer le carbone sous le tapis océanique ou géologique où il ne peut pas contribuer au changement climatique.
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Admettez-le :vous aimez émettre du carbone. Il vous garde au chaud en hiver, frais en été, alimente l'appareil que vous utilisez pour lire cet article, et vous emmène presque partout où vous voulez aller.
En bref, presque tout ce que nous faisons émet du carbone et beaucoup de ces choses - comme respirer, par exemple, nous préférerions continuer. Mais la plupart des scientifiques s'accordent à dire que tout ce carbone met une couverture polaire autour de la Terre, le réchauffer d'une manière qui finit par tuer les ours polaires (qui perdent leur habitat gelé) et couler l'île du Pacifique de Kiribati (qui est noyée par la montée du niveau de la mer).
Par conséquent, la séquestration du carbone est une idée alléchante :si nous n'arrêtons pas d'émettre du carbone, peut-être qu'on peut coller tout ce carbone ailleurs, où ça ne fera de mal à personne.
Regardez autour de vous. Presque tout est en carbone. En effet, le carbone est un élément essentiel de tout composé organique. Lorsque vous plantez un arbre, la structure du bois, l'écorce et les feuilles sont principalement constituées de carbone. Alors au lieu de flotter dans l'atmosphère, c'est "séquestré, " ou piégé, dans la biomasse de l'arbre.
Selon le ministère américain de l'Agriculture, un acre d'arbres séquestre (très grossièrement) 361 tonnes de dioxyde de carbone sur 100 ans. Selon l'émission de radio Car Talk, une voiture moyenne émet un peu plus de 6 tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Donc, pour compenser les émissions d'une voiture pendant un an, vous devrez planter environ 2 acres d'arbres (et continuer à le faire chaque année).
Donc, tandis que planter de la biomasse est une bonne chose que vous pouvez faire aujourd'hui, à l'échelle de la population, le calcul des arbres par rapport au carbone ne fonctionne tout simplement pas.
Au lieu, les scientifiques cherchent d'autres endroits pour coller du carbone - là où le soleil ne brille pas - en particulier dans les océans, tourbières et sous terre.
La façon dont vous stockez le carbone dépend beaucoup de l'endroit où vous le stockez. Par exemple, le projet de dioxyde de carbone Weyburn-Midale comprime les émissions de CO2 d'une centrale électrique au charbon à Beulah, N.D., sous forme liquide, puis fait passer ce liquide à travers un pipeline de 200 milles (321 kilomètres) qui s'étend sous terre de la centrale électrique à une paire d'énormes, champs de pétrole vides à Midale, Saskatchewan. Là, le dioxyde de carbone liquide est pompé dans ces trous vides profondément dans le sol à un débit d'environ 8, 000 tonnes de dioxyde de carbone par jour. Des filons de charbon non exploitables, des mares profondes d'eau non potable, et les gisements poreux de basalte sont des formations géologiques naturelles également explorées pour leur utilisation dans la séquestration du carbone.
Les océans sont un autre foyer proposé pour l'excès de carbone de l'atmosphère. Comme planter des arbres, les partisans espèrent créer des proliférations de phytoplancton végétal, qui inhalent du CO2 et expirent de l'oxygène [source :Nature]. Cependant, encourager ces floraisons à travers, par exemple, l'ajout d'engrais riche en fer peut avoir des impacts environnementaux imprévus, y compris potentiellement abaisser les niveaux d'oxygène en eau profonde, ou la croissance de types d'algues qui nuisent à la vie marine. Alors que la séquestration des océans via la fertilisation du fer a été expérimentée (par exemple, l'essai LOHAFEX 2009 dans le Pacifique Sud), les préoccupations écologiques laissent la procédure dans le domaine de la promesse plutôt que de la pratique.
Ou prenons le cas des tourbières. Généralement, lorsqu'une plante meurt, il libère son carbone dans l'atmosphère au fur et à mesure que sa biomasse se décompose - mais pas si la plante meurt et s'enfonce dans une tourbière, comme dans les sables mouvants. Dans ce cas, la tourbière momifie efficacement la plante, gardant son carbone piégé à l'intérieur.
Le problème avec la séquestration du carbone est le coût. Mais un article des économistes du MIT Jeremy David et Howard Herzog conclut que, "avec de nouveaux développements, La capture et la séquestration du CO2 peuvent devenir une voie d'atténuation rentable. » En d'autres termes, attendre quelques années que la technologie rattrape son retard, et la séquestration sera non seulement possible, mais pratique. Un autre rapport de l'Office of Fossil Energy du département américain de l'Énergie détaille les coûts en détail, montrant que la capture et la séquestration du carbone dans les formations géologiques sont possibles à partir d'une centrale électrique au charbon à seulement 10 pour cent d'augmentation du coût de l'énergie, tant que le pipeline de l'usine au site de séquestration fait moins de 50 miles (80 kilomètres) de long.
