L'agriculture de conservation est un ensemble de pratiques visant à améliorer la santé des sols, à réduire l'érosion et à conserver l'eau. Au Malawi, le CIMMYT a introduit trois pratiques clés d’agriculture de conservation :
1. Labour minimum : Cela implique une perturbation minimale du sol, ce qui contribue à préserver la structure du sol et à réduire l'érosion.
2. Couverture végétale : Cela implique de cultiver une culture de couverture, telle que des légumineuses, entre les cultures de maïs. Les cultures de couverture contribuent à améliorer la fertilité des sols, à réduire la pression des mauvaises herbes et à supprimer les ravageurs et les maladies.
3. Rotation des cultures : Cela implique d’alterner différentes cultures dans un champ, ce qui contribue à briser les cycles des ravageurs et des maladies et à améliorer la santé des sols.
Les résultats de l'expérience ont été impressionnants. Les agriculteurs qui ont adopté des pratiques d’agriculture de conservation ont vu leurs rendements de maïs augmenter en moyenne de 35 %. Ils ont également bénéficié d’une meilleure santé des sols, d’une réduction de l’érosion et d’une meilleure rétention d’eau.
Outre les avantages pour les agriculteurs, l’agriculture de conservation peut également avoir des impacts environnementaux positifs. En réduisant l’érosion des sols et le ruissellement des eaux, l’agriculture de conservation peut contribuer à protéger la qualité de l’eau et à réduire la sédimentation. Cela peut également contribuer à séquestrer le carbone dans le sol, ce qui peut atténuer le changement climatique.
Le succès de l’expérience agricole du Malawi démontre le potentiel de l’agriculture de conservation pour améliorer la sécurité alimentaire et la durabilité des systèmes agricoles des petits exploitants. En adoptant ces simples changements dans les pratiques agricoles, les agriculteurs peuvent augmenter considérablement leurs rendements, améliorer la santé des sols et protéger l’environnement.
