>Une nouvelle étude met en lumière le parcours évolutif des singes de l'Ancien Monde, originaires d'Afrique avant de se disperser en Asie. En analysant la dent fossilisée d'un singe vieux de 25 millions d'années trouvée dans le désert occidental d'Égypte, les chercheurs ont acquis des informations précieuses sur le moment choisi pour cet événement de dispersion.
L'étude, publiée dans la revue « Scientific Reports », fournit la première preuve de la présence d'anthropoïdes, un sous-groupe de primates comprenant des singes, des grands singes et des humains, habitant l'Afrique du Nord au cours de cette période. La dent fossilisée appartient à une espèce appelée « Qatrania wingi », un singe disparu dont la taille était similaire à celle d'un singe vervet des temps modernes.
Cette découverte suggère que les anthropoïdes pourraient avoir colonisé l’Afrique du Nord dès l’époque Oligocène, qui s’est produite il y a entre 34 et 23 millions d’années. C’est bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant et cela repousse la chronologie de la dispersion des anthropoïdes de plusieurs millions d’années.
Des chercheurs de l'Université Mansoura en Égypte, de l'Université du Michigan et du Musée géologique égyptien ont collaboré à l'étude, soulignant l'importance de la coopération internationale pour faire progresser notre compréhension de l'évolution des primates.
Le Dr Erik Seiffert, professeur à l'Université de Stony Brook et co-auteur de l'étude, a souligné que cette découverte avait des implications pour la compréhension des origines géographiques et des relations évolutives des anthropoïdes. Il remet en question les hypothèses antérieures et ouvre de nouvelles voies d’exploration.
L’étude met en évidence l’importance du désert occidental d’Égypte en tant que trésor de fossiles, offrant une fenêtre sur l’ancienne biodiversité de l’Afrique et les processus évolutifs complexes qui ont façonné le monde naturel.
À mesure que les scientifiques approfondissent les archives fossiles, ils continuent de découvrir des détails captivants sur l’histoire de la vie sur Terre, y compris les migrations de nos anciens ancêtres primates.
