Les nuages jouent un rôle crucial dans la régulation de la température et du climat de la Terre, et leur formation est un processus complexe impliquant l'interaction de divers gaz atmosphériques. En particulier, la formation de gouttelettes nuageuses nécessite la présence de minuscules particules, appelées noyaux de condensation des nuages (CCN), sur lesquelles la vapeur d'eau peut se condenser.
Dans l’atmosphère, les CCN peuvent provenir de différentes sources, notamment des aérosols émis par des processus naturels, comme les émissions forestières, et des activités humaines, comme l’industrie et la circulation.
L'expérience CLOUD est conçue pour étudier la formation et les propriétés des nuages dans un environnement de laboratoire contrôlé. L'expérience utilise une grande chambre à vide pour simuler les conditions atmosphériques et permet aux chercheurs d'étudier les effets de différents gaz et particules sur la formation des nuages.
Dans les derniers résultats, publiés dans la revue Nature, l'équipe CLOUD a étudié l'effet des émissions des forêts boréales sur la formation des nuages. Ces émissions comprennent des composés organiques tels que les terpènes et l'isoprène, qui sont rejetés dans l'atmosphère par les arbres.
Les chercheurs ont découvert que ces émissions biogéniques peuvent améliorer la formation de nuages, en particulier dans les environnements à air pur où la concentration d'autres CCN est faible. Ils ont montré que l’effet est comparable à celui des émissions provenant des activités humaines, comme les aérosols sulfatés de l’industrie.
Les résultats suggèrent que les émissions naturelles des forêts jouent un rôle important dans la régulation de la formation des nuages et du climat, et que ces effets doivent être pris en compte dans les modèles climatiques.
Citation : Kirkby, J. et coll. (2023). Influences biogéniques sur la microphysique des nuages. Nature, 613(7942), 253-259.
