Les résultats montrent que l'intensité des secousses peut être moindre pour Seattle si l'épicentre est assez proche sous la ville. A partir de ce point de départ, les ondes sismiques rayonneront loin de Seattle, envoyant les plus grosses secousses dans le sens de déplacement de la rupture.

"Étonnamment, Seattle subit des secousses moins sévères si l'épicentre est situé juste en dessous de la pointe nord-ouest de Washington, " dit Wirth. " La raison est que la rupture se propage loin de Seattle, il affecte donc le plus les sites offshore. Mais lorsque l'épicentre est situé assez loin au large, la rupture se déplace à l'intérieur des terres et tout ce fort tremblement de terre s'accumule sur le chemin de Seattle, pour rendre les secousses à Seattle beaucoup plus fortes."

L'effort de recherche a commencé par établir quels facteurs influencent le plus le modèle de secousses du sol lors d'un tremblement de terre de Cascadia. Une, bien sûr, est l'épicentre, ou plus précisément "l'hypocentre, " qui situe le point de départ du séisme dans l'espace tridimensionnel.

Un autre facteur qu'ils ont trouvé important est la distance à laquelle la faille glisse à l'intérieur des terres. Un séisme de magnitude 9,0 céderait probablement sur toute l'étendue nord-sud de la zone de subduction, mais on ne sait pas jusqu'où s'étendrait la zone de production de shakes, approchant de la zone sous les grandes villes telles que Seattle et Portland.

Le troisième facteur est une nouvelle idée relative à la viscosité d'une zone de subduction. Les chercheurs sur les tremblements de terre ont pris conscience de l'importance des « points collants, " ou des zones entre les plaques qui peuvent attraper et générer plus de secousses. C'est encore un domaine de recherche en cours, mais les comparaisons de différentes stations sismiques lors du séisme de 2010 au Chili et du séisme de Tohoku en 2011 montrent que certaines parties de la faille ont déclenché des secousses plus fortes que d'autres.

Wirth a simulé un séisme de magnitude 9,0, à peu près au milieu de la fourchette des estimations de la magnitude du séisme de 1700. Ses 50 simulations ont utilisé des variables couvrant des valeurs réalistes pour la profondeur du glissement, et avait placé au hasard des hypocentres et des points collants. Les simulations à haute résolution ont été exécutées sur des superordinateurs du Pacific Northwest National Laboratory et de l'Université du Texas, Austin.