Ce n'est peut-être pas un sujet que l'on pourrait considérer comme un sujet de télé-réalité, mais si l'on considère que des millions de dollars pourraient être en jeu dans le monde du turquoise l'exploitation minière, creuser des pierres semble soudainement indéniablement convaincant.
"La turquoise fait partie de ma famille depuis au moins trois générations", a déclaré Trenton Otteson, l'une des stars de l'émission "Turquoise Fever" de la chaîne de télévision INSP, dans une interview par courrier électronique. "Cela a capturé nos vies, transformé notre famille, nous a permis de traverser des moments difficiles et a également causé des moments difficiles - mais je ne l'échangerais pour rien au monde."
La famille Otteson a passé des années à dénicher les pierres les plus recherchées au monde, et la recherche n'est pas toujours facile. En fait, cela peut être carrément dangereux. Depuis leur base de Tonopah, dans le Nevada, le clan a tout affronté, des explosifs détonants à la topographie instable, sans parler des demandes pressantes des acheteurs internationaux.
"Ma vie de mineur de turquoise m'a appris à apprécier les autres mineurs et à toujours offrir de l'aide lorsque j'en ai besoin. L'extraction de turquoise et le fait d'aider les gens à comprendre le travail acharné et le dévouement qu'implique ce travail ont été le voyage d'une vie. on ne s'ennuie jamais", explique Otteson.
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Les cultures du monde entier chérissent la turquoise depuis des milliers d'années, c'est pourquoi ce minéral opaque apparaît dans l'histoire et l'art moderne des communautés d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord.
Les chimistes connaissent la pierre par la formule CuAl6 (PO4 )4 (OH)8 ·4H2 O, alias un phosphate de cuivre et d'aluminium hydraté.
"La turquoise est formée d'une combinaison complexe d'aluminium, de cuivre, de phosphore, d'eau et d'autres ingrédients locaux qui peuvent changer la couleur ou ajouter une matrice (roche hôte)", explique Michael Garland, vendeur d'art et de bijoux de quatrième génération à Sedona. Arizona."
"La turquoise se trouve à des altitudes comprises entre 3 000 et 8 500 pieds (914 et 2 590 mètres) et généralement dans des climats secs et arides", poursuit-il. "Seules certaines régions de la Terre fournissent cette recette pour la formation de la turquoise. Les mines de turquoise du sud-ouest des États-Unis sont les plus connues, comme Bisbee, Lander Blue, Number Eight ou Lone Mountain. Cependant, d'autres régions du monde produisent des pierres naturelles de haute qualité. turquoise comme l'Iran, le Tibet, la Chine, l'Egypte et le Kazakhstan."
"La turquoise se forme dans les régions sèches et arides du monde", ajoute Otteson. "Les endroits les plus connus pour leur turquoise de bonne qualité sont l'Iran (Perse), l'Égypte, le nord-ouest de la Chine, le Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Bien que des mines puissent être trouvées dans de nombreux États, le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et le Nevada sont les endroits les plus courants où vous les trouverez.
« La plupart des mines de turquoise du sud-ouest sont toutes exploitées, à l'exception du Nevada et de quelques-unes en Arizona. Le Nevada est depuis un certain temps le principal producteur de turquoise américaine. La turquoise est principalement composée de cuivre, il n'est donc pas surprenant de constater qu'il existe également de nombreuses mines de cuivre en Arizona et au Nevada. La combinaison de climats arides et de régions riches en cuivre fait de ces endroits des points chauds pour une turquoise de bonne qualité."
La famille Garland travaille avec l'art amérindien depuis quatre générations, et la pierre qui va du vert d'eau au bleu ciel a joué un rôle majeur dans leur entreprise.
"La turquoise a une histoire fascinante et unique. Cette belle pierre a captivé l'imagination humaine partout dans le monde pendant des milliers d'années, du masque mortuaire du roi Toutankhamon à l'art aztèque et mésoaméricain. La turquoise a été chérie et utilisée par les tribus amérindiennes du sud-ouest depuis des siècles dans le commerce, à des fins cérémonielles et pour mettre en valeur leurs belles formes d'art - des peintures sur sable aux bijoux. Sa rareté et sa beauté continuent d'en faire une pierre très convoitée. -Michael GuirlandeAlors pourquoi la turquoise est-elle une denrée si prisée, et pourquoi des familles comme les Otteson et les Garland ont-elles passé des générations à rechercher les pierres ?
"La valeur de la turquoise vient de la qualité et de la rareté de la pierre", écrivent Emerald Tanner et son père, Joe E. Tanner Sr., par e-mail. Le duo est à la tête de Tanner's Indian Arts, un magasin familial situé à Gallup, au Nouveau-Mexique, en activité depuis plus de 60 ans.
"Certaines mines ont produit des tonnes de matériaux pendant plusieurs années", écrivent-ils. "D'autres, seulement une centaine de livres et pour une très courte période de temps. La turquoise peut être aussi douce que de la craie ou aussi dure qu'un 6 ou un 7 sur l'échelle de Moh - les couleurs les plus dures et les plus intenses ont tendance à avoir plus de valeur. Un autre La variable dans la valorisation de la turquoise est de comparer la turquoise entièrement naturelle à la turquoise « stabilisée » ou « améliorée ».
La turquoise est généralement une pierre naturellement douce et poreuse qui subit des dommages lors du processus de coupe :les bijoutiers ne peuvent couper et façonner que les pièces vraiment rares, sans aucune sorte d'amélioration préalable. Si vous voyez des objets turquoise marqués comme pierre « stabilisée », cela signifie que la turquoise douce et de faible qualité a subi un processus spécial qui améliore sa couleur et sa dureté.
Le processus consiste à mettre la pierre sous pression afin qu'elle absorbe un type de charge transparente, soit en époxy, soit en plastique. Le résultat :une pierre plus dure qui peut réellement être manipulée et taillée. Mais comme il est traité en turquoise, il n'a pas une grande valeur.
Il existe d’autres types de turquoise bon marché que vous avez peut-être repérés dans les boutiques de cadeaux. La turquoise reconstituée (alias turquoise craie) est constituée de fragments de pierres broyés en poudre et mélangés à de l'époxy. Cela donne des blocs plus durs qui peuvent ensuite être découpés en dalles ou en pierres.
Ensuite, il y a les faux trucs :le bloc ou l'imitation turquoise est généralement fait de plastique teint ou produit en manipulant une autre pierre comme la howlite pour qu'elle ressemble à de la turquoise.
"Plus de 90 pour cent de la "turquoise" présente sur le marché mondial a été stabilisée, traitée ou altérée pour rehausser la couleur ou durcir la pierre", écrivent les tanneurs. "Certaines "turquoise" sur le marché ne sont même pas du turquoise, mais un matériau d'imitation qui a été teint ou coloré pour ressembler à la pierre. Nous encourageons toujours toute personne souhaitant acheter de la turquoise ou des bijoux en turquoise à poser des questions sur le pierres et dites toujours :« Si vous ne connaissez pas votre turquoise, connaissez votre revendeur de turquoises. La turquoise de qualité gemme naturelle est l'un des produits naturels les plus rares et les plus collectionnables de notre monde. C'est en effet une pierre spéciale qui doit être collectionnée et célébrée. "
Selon Otteson, la qualité fait toute la différence dans la détermination de la valeur globale de la pierre. Comme les autres pierres précieuses, les pierres précieuses turquoise sont classées selon des critères tels que les 4C :couleur, clarté, taille et poids en carats, mais elles doivent également prendre en compte d'autres facteurs uniques, comme l'emplacement de leur origine.
"En moyenne, moins de 25 % de la turquoise extraite de nos mines ou de toute autre mine est utilisée dans la fabrication de bijoux, et seuls les 4 à 5 % supérieurs de cette turquoise sont considérés comme des "pierres précieuses"", dit-il.
"'Qualité gemme' est un terme couramment utilisé par les acheteurs et les collectionneurs de turquoises de haute qualité pour décrire la turquoise en toile d'araignée, d'un bleu profond et fortement silicatée", poursuit Otteson. "En tant que mineur et tailleur, j'ai rapidement appris à ne jamais trop espérer lors de l'exploitation minière, car il est difficile de dire à quel point c'est bon jusqu'à ce qu'il soit coupé. La turquoise de qualité gemme vous coupera le souffle et fera exploser votre rythme cardiaque. les graphiques."
Malgré l'abondance apparente de turquoise, les pierres de haute qualité sont en réalité assez rares – si rares en fait que la meilleure turquoise est « plus précieuse que les diamants ».
"En raison du fait que la plupart des mines se sont taries et sont maintenant fermées, aggravées par les restrictions gouvernementales et les coûts élevés de l'exploitation minière, cela a totalement entravé la capacité de trouver de la turquoise de qualité gemme", explique Otteson. "Tous ces facteurs jouent un rôle dans la valeur et l'appréciation d'une bonne pépite de turquoise, et c'est ce qui la rend si convoitée."
Otteson affirme que non seulement la turquoise de premier ordre est considérée comme plus précieuse que les diamants, mais qu'elle peut aussi valoir beaucoup plus que d'autres types de pierres et de métaux précieux qui sont souvent considérés comme les bijoux de base les plus convoités.
"La turquoise de haute qualité vaut trois fois le prix de l'or parce qu'elle est vraiment rare", dit-il. « La plupart des minerais à haute teneur extraits dans les années 60 et 70 continuent d'être échangés entre des collectionneurs et des bijoutiers qui comprennent vraiment sa vraie valeur. Ayant grandi dans une famille minière, j'ai appris à apprécier les difficultés liées à l'extraction de la turquoise et l'excitation de l'exploitation minière. je le trouve."
Selon Garland, il y a trois facteurs dans la valeur de la turquoise.
"Seul un petit pourcentage de toutes les turquoises extraites est naturellement suffisamment dure pour être utilisée dans la fabrication de bijoux", explique Garland. "Dans certains cas, jusqu'à 90 pour cent de la turquoise extraite est crayeuse et molle et devrait être stabilisée pour pouvoir être utilisée. Le niveau supérieur de turquoise qui est naturellement suffisamment dur pour être utilisé est appelé "naturel" ou "naturel". Turquoise « non traitée ». Au sein de ce niveau supérieur de turquoise naturelle, il existe d'autres catégories telles que « haute qualité » et « qualité gemme » qui décrivent les pierres naturelles les meilleures et les plus dures."
"La profondeur de la couleur de la pierre et la présence d'une matrice ou d'une roche hôte peuvent toutes deux ajouter de la valeur. Les couleurs plus foncées et plus foncées sont généralement plus chères. Une sangle serrée dans la matrice (appelée "sangle d'araignée") peut également ajouter de la valeur à la turquoise."
Selon les Tanneurs, cette toile d’araignée peut être controversée. "Il y a un débat en cours concernant la valeur dans le monde de la turquoise :matrice ou turquoise gemme claire", écrivent-ils. "Un gemmologue vous dira que plus la pierre est claire, parfaite et plus précieuse. Les collectionneurs et les bijoutiers amérindiens peuvent considérer que plus la matrice est dotée d'une sangle intense et belle, plus elle a de valeur."
"La rareté est un facteur de prix énorme, en particulier en ce qui concerne les mines de turquoise", explique Garland. « La mine de turquoise Lander Blue, dans le Nevada, en est un exemple fantastique. Lander Blue était considérée comme une « mine à chapeau », ce qui signifie que l'entrée de la mine était si petite qu'on pouvait la recouvrir d'un chapeau de cowboy. La turquoise Lander Blue de haute qualité peut se vendent jusqu'à 500 $ par carat. Pour mettre cela en perspective, cela représente plus de 1,1 million de dollars par livre.
"Pourquoi est-il si cher ? Parce qu'il est considéré comme l'une des turquoises les plus dures et de la plus haute qualité jamais découvertes. En plus de sa qualité, il s'agissait d'un gisement extrêmement petit - seulement environ 100 livres ont été extraites avant que le gisement ne soit complètement épuisé en les années 1970. La rareté, combinée à la qualité des pierres et à leur beauté esthétique, fait de Lander Blue la mine de turquoise la plus chère au monde."
Alors de combien d'argent parlons-nous lorsqu'il s'agit d'une turquoise vraiment de haute qualité ?
"Contrairement à l'or ou aux diamants, aucune pièce destinée à la joaillerie haut de gamme n'est exactement la même, point final!" dit Otteson. "Une turquoise de cette qualité est unique et extrêmement rare. Pour chaque 100 livres (45 kilogrammes) de turquoise extraite, seulement environ 25 livres (11 kilogrammes), soit 25 pour cent, sont considérées comme de la qualité joaillière, et sur les 25 livres, seulement environ 1 livre (0,4 kilogrammes) est considérée comme une qualité de haute qualité ou de pierre précieuse.
"Il n'est pas rare que cette qualité de turquoise se vende entre 40 et 200 dollars par carat. En comparaison directe, l'or se vend à 1 425 dollars l'once et il y a 16 onces dans une livre, ce qui équivaut à 1 livre (0,4 kilogramme) d'or. se vendant sur le marché à 22 800 $. Pour la même livre (environ 1 200 à 1 500 carats) de turquoise de qualité gemme, dans le bas de gamme, elle se vendrait à 50 $ par carat x 1 200 carats, pour un total de 60 000 $ par livre, soit environ trois fois le prix. prix de l'or. Dans le haut de gamme (200 $ le carat)... eh bien, disons que c'est beaucoup plus élevé... faites le calcul !"
"La turquoise est une pierre sacrée pour de nombreuses tribus amérindiennes du sud-ouest américain", écrivent les Tanneurs. "L'attrait unique du turquoise vient de sa parenté de couleur avec le ciel et de sa compatibilité avec l'eau, qui est la chose la plus précieuse du Sud-Ouest."
"Presque toutes les tribus amérindiennes ont utilisé la turquoise, que ce soit à des fins curatives ou esthétiques", explique Garland. "Peut-être en raison de sa réminiscence du ciel et de l'eau - deux éléments sacrés ici dans le sud-ouest - cette pierre précieuse bleu-vert rare a une signification spirituelle pour de nombreuses tribus de cette région. Le sud-ouest compte de nombreuses tribus indigènes différentes (l'Arizona à elle seule en compte 21 au niveau fédéral). tribus reconnues). Chaque tribu a son propre système de croyance et sa propre perspective sur la signification de la turquoise. "
Mais la tribu la plus connue pour célébrer la beauté sacrée de la turquoise est peut-être celle des Navajo. "La turquoise a pris une signification particulière pour le peuple Navajo, en particulier en tant que l'une des quatre pierres sacrées de la tribu Navajo", explique Garland. "Avec la coquille blanche, l'ormeau et le jais, ces pierres sont associées aux quatre montagnes sacrées, qui forment les limites traditionnelles du Navajoland."
La turquoise est non seulement connue pour sa signification spirituelle pour de nombreuses tribus indigènes, mais elle est également utilisée à des fins thérapeutiques. "Chaque tribu aura son propre point de vue sur ce sujet", explique Garland. Les Navajos en particulier utilisaient de la turquoise broyée pour effectuer leurs magnifiques cérémonies de guérison avec des peintures sur sable."
"Souvent vénérée comme pierre de guérison, la turquoise est censée avoir un pouvoir de guérison et de bien-être", explique Joe E. Tanner. "Mon grand-père a été mineur de turquoise pendant de nombreuses années dans les propriétés de l'Arizona et du Colorado, donc ma famille a un amour et une parenté de longue date avec la pierre. Ma mère disait toujours qu'elle ne ferait jamais l'un des choix difficiles de la vie sans d'abord frotter sa turquoise. "
Maintenant, c'est intéressantLe nom « turquoise » vient d’un terme un peu abusif. Il vient d'une expression française « pierre turquoise », qui signifie « pierre turque ». Mais si la turquoise était commercialisée en Turquie, les pierres provenaient probablement d'Iran ou de la péninsule du Sinaï.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
