Ce 1er mai 2019, photo, montre la dérivation de l'étang Davis, un projet qui détourne l'eau du fleuve Mississippi, la gauche, dans le bassin de Barataria pour réduire l'érosion côtière dans la paroisse Saint-Charles, La. Les ingénieurs espèrent refaire certains marais érodés en siphonnant de l'eau riche en sédiments qui peut être canalisée dans les bassins côtiers. (Photo AP/Gerald Herbert)
À l'époque où le fleuve Mississippi coulait à l'état sauvage, ses eaux toujours changeantes ont agi comme un engin de terrassement de la taille d'un continent, ramasser du sable et de la terre du Nord, le déposant dans la région du Delta et créant finalement la terre qui est maintenant le sud de la Louisiane.
Des milliers d'années plus tard, le puissant fleuve est tenu en échec par des digues artificielles et des systèmes de contrôle des inondations. Mais les responsables de la Louisiane envisagent d'exploiter l'ancienne puissance du Mississippi pour construire de nouvelles terres afin d'inverser l'érosion côtière et d'atténuer la menace d'une montée des mers.
Les ingénieurs espèrent refaire certains marais érodés en coupant les digues et en siphonnant les eaux riches en sédiments qui peuvent être canalisées dans les bassins côtiers. Lorsque les sédiments se déposent hors de l'eau, il s'accumulera lentement dans le sol.
"Le problème fondamental de la Louisiane côtière est que le manque de sédiments, et donc nous essayons d'imiter la façon dont Mère Nature aurait livré ces sédiments à notre côte dans le passé, " a déclaré Bren Haase, qui dirige l'Autorité de protection et de restauration du littoral de l'État.
Certains sceptiques se demandent si l'idée pose ses propres risques environnementaux. Mais si ça marche, le projet restaurera une zone tampon cruciale contre les ondes de tempête et offrira un nouvel habitat aux oiseaux migrateurs et aux poissons qui dépendent des zones humides.
L'eau salée ronge la côte, accélérée par un réseau de canaux taillés pour l'exploitation pétrolière et gazière, navigation et journalisation. L'Etat estime qu'il en a perdu un peu plus de 2, 000 milles carrés de terre—une étendue de la taille du Delaware—depuis 1932. Si rien n'est fait, jusqu'à 4, 200 milles carrés pourraient disparaître au cours des 50 prochaines années en fonction du niveau de la mer.
Ce 1er mai 2019, la photo montre la déviation de l'étang Davis dans la paroisse St. Charles, La. Le projet a été construit pour canaliser l'eau douce du fleuve Mississippi dans la baie de Barataria afin d'équilibrer les niveaux de salinité croissants causés par l'empiètement des eaux du golfe du Mexique. (Photo AP/Gerald Herbert)
L'utilisation du fleuve pour reconstruire la côte a été discutée pendant des décennies, mais ce n'est que lorsque l'argent du règlement de la marée noire de BP en 2010 est devenu disponible que les plans ont commencé sérieusement. L'explosion a tué 11 personnes sur une plate-forme louée par BP et a entraîné le déversement de millions de gallons de pétrole dans le golfe pendant trois mois.
La Louisiane consacre une grande partie de sa part de la colonie à la restauration côtière, notamment en dépensant un peu plus de 2 milliards de dollars dans deux projets baptisés Mi-Barataria et Mi-Breton pour les plans d'eau dans lesquels ils seront placés.
L'un des principaux avantages du système de dérivation des sédiments est qu'il peut fonctionner en continu pendant des décennies, contrairement au dragage, ce qui implique un effort ponctuel pour ramasser les sédiments d'un endroit et les déposer dans un autre.
"Pour un projet de dragage, nous parlons peut-être de 100 acres, 200 acres ou 1, 000. Nous réalisons certains des plus grands projets de dragage que nous ayons jamais réalisés auparavant, mais nous parlons toujours de petits milliers. Les dérivations ont le potentiel pour des dizaines de milliers d'acres, " a déclaré Brad Barth, directeur du programme de dérivation des sédiments à l'ACPL.
En ce 11 mars 2019, photo, Robert Campo, pêcheur d'huîtres et propriétaire de marina, pilote son ostréiculteur depuis le quai d'Yscloskey, La. Campo et d'autres craignent que les plans d'utilisation du fleuve Mississippi pour reconstruire le littoral érodé inondent leurs zones de pêche avec de l'eau de rivière sale et détruisent une industrie vitale pour l'économie et la culture de l'État. (Photo AP/Gerald Herbert)
Au fur et à mesure que l'eau de la rivière détournée s'écoule du bassin, les sédiments se déposent et commencent à s'accumuler. Heures supplémentaires, ça s'accumule, d'abord sous l'eau, puis émergeant au-dessus de la surface. Finalement, la végétation telle que l'herbe des marais ou les saules peut prendre racine.
Les fonctionnaires de l'État sont dans le processus d'autorisation. Le premier démarrage de la construction aurait lieu en 2021 ou 2022. Mais une visite en hydroglisseur à travers les marais créés par un projet de dérivation existant donne une idée de ce qui pourrait nous arriver.
La dérivation de l'étang Davis a été construite pour canaliser l'eau douce du Mississippi dans la baie de Barataria afin d'équilibrer les niveaux de salinité qui ont augmenté à mesure que l'eau du golfe empiétait. La dérivation transporte une fraction de l'eau que les deux plus grands projets transporteront, et le terrain à bâtir n'était pas le but mais un heureux sous-produit.
Là où il y avait de l'eau libre, l'herbe et les saules poussent maintenant sur une crête. La terre est si dense qu'une personne peut marcher dessus - un changement majeur en une décennie environ, dit Rudy Simoneaux, un ingénieur côtier de l'État.
Ce 11 mars 2019, la photo montre le matériel de ce qui était autrefois un parc à huîtres florissant à Yscloskey, La. La zone a été inondée d'eau douce dans le cadre d'un plan de reconstruction du littoral érodé. (Photo AP/Gerald Herbert)
En ce qui concerne le projet Mid-Barataria, le délai d'émergence des terres au-dessus de la surface dépendrait de nombreux facteurs tels que les niveaux d'eau dans le Mississippi. Mais Simoneaux a déclaré que les résultats pourraient être évidents dans cinq ans.
"Je pense que vous verriez ces crêtes naturelles commencer à se former, et vous verriez les formations ligneuses se produire exactement comme ici, " il a dit.
Tout le monde n'est pas aussi impatient.
La famille de Robert Campo travaille dans l'industrie de la pêche depuis 1903. Les pêcheurs viennent toujours à son quai de Shell Beach pour acheter des crevettes brunes comme appât.
Campo et d'autres craignent que les détournements n'inondent leurs zones de pêche avec l'eau sale du fleuve Mississippi, détruire une industrie vitale pour l'économie et la culture de l'État. Les crevettes craignent de devoir voyager beaucoup plus loin pour pêcher; les ostréiculteurs craignent de perdre des millions de dollars investis dans les récifs ostréicoles.
En ce 11 mars 2019, photo, Robert Campo, droit, pêcheur d'huîtres et propriétaire de marina, pilote son bateau avec George Ricks, président de la Save Louisiana Coalition, à Yscloskey, La. Campo et d'autres craignent que l'eau détournée du fleuve Mississippi inonde leurs zones de pêche d'eau sale et détruise une industrie vitale pour l'économie et la culture de l'État. (Photo AP/Gerald Herbert)
« Nous voulons tous une restauration côtière. Faites-moi confiance, Je suis un grand défenseur de cela. Je pense que nous devons reconstruire toute cette côte. Mais il y a d'autres façons de le faire... avec des effets minimes sur nos pêcheries, " dit Campo.
Les opposants à la diversion soulignent également les récents efforts de lutte contre les inondations dans le Mississippi.
Nourri par la pluie et la fonte des neiges dans le Midwest, le Mississippi a été exceptionnellement élevé pendant des mois plus tôt cette année. L'Army Corps of Engineers a ouvert à deux reprises le déversoir Bonnet Carré, qui protège les digues de la Nouvelle-Orléans en canalisant d'énormes quantités d'eau de rivière dans le lac Pontchartrain normalement saumâtre, un immense bassin de marée qui se jette dans le golfe.
La libération soudaine d'eau douce dans les écosystèmes d'eau salée a tué les huîtres, diminution des captures de poisson et dégradation des moyens de subsistance.
Les sceptiques se demandent combien de terres seront construites. R. Eugène Turner, professeur au Département d'océanographie et de sciences côtières de LSU, a fait valoir dans une étude récente que les dérivations existantes, y compris Davis Pond, ont entraîné une perte globale de terres.
En ce 11 mars 2019, photo, George Ricks, président de la Save Louisiana Coalition, détient un échantillon de 700 mg de sédiment à côté d'un litre d'eau à Yscloskey, La. C'est la quantité de sédiments qu'il dit qu'un litre d'eau produit dans les projets en cours pour détourner l'eau de la rivière pour aider à reconstruire le littoral érodé. (Photo AP/Gerald Herbert)
En ce 11 mars 2019, photo, George Ricks, président de la Save Louisiana Coalition, se tient devant le matériel de fondation des parcs à huîtres à Yscloskey, La. Les pêcheurs d'huîtres ne savent plus où mettre le matériel puisque les projets de détournement d'eau douce ont rendu la zone inutilisable pour la récolte des huîtres. (Photo AP/Gerald Herbert)
Ce 1er mai 2019, la photo montre la dérivation de l'étang Davis se jetant dans le lac Cataouache, avec la croissance des arbres sur les bords des canaux dans la paroisse Saint-Charles, La. Les ingénieurs espèrent refaire certains marais érodés en siphonnant de l'eau riche en sédiments qui peut être canalisée dans les bassins côtiers. (Photo AP/Gerald Herbert)
En ce 11 mars 2019, photo, Robert Campo, pêcheur d'huîtres et propriétaire de marina, tire du matériel de ce qui était autrefois un parc à huîtres florissant à Yscloskey, La. Campo et d'autres craignent que l'eau détournée du Mississippi n'inonde leurs zones de pêche et ne détruise une industrie vitale pour l'économie et la culture de l'État. (Photo AP/Gerald Herbert)
Haase, de l'ACPL, lesdits opérateurs auront beaucoup plus de contrôle sur les systèmes de dérivation qu'ils n'en ont sur l'évacuateur de crues. Un système de moniteurs les alertera sur la façon dont l'écosystème réagit afin qu'ils puissent apporter des changements.
Il a déclaré que le processus fédéral d'autorisation aidera à identifier les zones, comme les marais d'huîtres, qui pourraient être affectées par les détournements, afin que l'État puisse les aider.
"Si nous voulons arriver là où nous pensons devoir aller sur notre côte, une action audacieuse est requise, " Haase a déclaré. "Ce sont des projets audacieux."
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