D'ici 2050, on estime que 80 pour cent de la population mondiale vivra dans des zones urbaines (contre environ 60 pour cent actuellement). La population aura augmenté pour atteindre environ 9,2 milliards d'habitants, dont une grande partie dans les pays en développement [Source :New York Magazine]. De nombreux experts affirment qu’à moins que nous ne prenions des mesures drastiques, le monde pourrait être confronté à des pénuries dramatiques de nourriture et de terres arables. La famine et les catastrophes écologiques font partie des conséquences désastreuses possibles.
Entrez dans l'agriculture verticale – cultiver dans des gratte-ciel de plusieurs dizaines d’étages. Le Dr Dickson Despommier, professeur de santé publique et de microbiologie à l'Université de Columbia, a développé l'idée avec la contribution de ses étudiants.
Le Dr Despommier affirme que les fermes verticales pourraient faire plus que simplement assurer la sécurité alimentaire. Ils pourraient également freiner le réchauffement climatique, élever le niveau de vie dans les pays en développement et changer la façon dont nous obtenons notre nourriture et éliminons les déchets. Cela peut paraître tiré par les cheveux, mais l'agriculture verticale est en réalité une possibilité très réelle pour l'avenir.
ContenuLa clé de l’agriculture verticale est l’espace. Le Vertical Farm Project, dirigé par le Dr Despommier, affirme qu'un acre intérieur de culture équivaut à 4 à 6 acres extérieurs [Source :The Vertical Farm Project]. Il cite une ferme en Floride qui est devenue une ferme hydroponique intérieure où les fraises poussent en tas. Cette ferme produit désormais l'équivalent de 30 acres de fraises dans une serre d'un acre.
En passant d’une « agriculture horizontale » à des systèmes agricoles verticaux, l’humanité n’aurait plus jamais à craindre de manquer de terres arables. Grâce à l'agriculture en intérieur, les agriculteurs pourraient cultiver des légumes-feuilles et d'autres cultures toute l'année, sans se soucier des intempéries, de la sécheresse ou des catastrophes naturelles, ce qui aurait un impact positif considérable sur la production alimentaire.
Un bâtiment scellé et soigneusement surveillé éliminerait le besoin de pesticides pour arrêter les insectes ou parasites invasifs, un problème particulièrement dévastateur dans les pays en développement. Les techniques d'agriculture verticale en intérieur permettraient également à tous les aliments de pousser sans maladies et de manière biologique, sans engrais.
Contrairement à l'agriculture traditionnelle, les fermes verticales intérieures n'entraînent généralement pas de conflits concernant la terre, l'eau et d'autres ressources naturelles, ni les aliments génétiquement modifiés, les souches de plantes indésirables ou les animaux errants.
Ces fermes surgiraient dans les zones urbaines où vivra la majeure partie de la population mondiale. Le résultat est que l’agriculture devient davantage un système fermé :nous cultivons, transportons, mangeons et éliminons les aliments dans la même zone métropolitaine. Cela nécessiterait moins de coûts énergétiques.
Dans une grande ville comme New York, où les camions et les avions parcourent de longues distances pour livrer des produits frais et d’autres aliments, la différence est énorme. L'agriculture verticale éliminerait en grande partie la pollution générée lorsque nous transportons, expédions et transportons des aliments par camion à travers les pays pour atteindre les marchés souhaités.
Étant donné que des fermes verticales existeraient dans les communautés qu'elles desservent, nous pourrions modifier la sélection des cultures pour l'adapter à la communauté locale. C'est l'aboutissement d'une idée qui a gagné en popularité ces derniers temps et qui a fait l'objet de nombreux livres et articles :Acheter de la nourriture aux agriculteurs locaux (dans un rayon d'environ 100 miles autour de chez soi) pour soutenir les producteurs locaux et réduire son impact écologique. .
Enfin, il y a ce qui pourrait être l'avantage le plus séduisant :les terres utilisées pour une ferme traditionnelle pourraient redevenir des forêts. Le résultat serait un contrepoids majeur au réchauffement climatique. Les zones déboisées pourraient retrouver leur état naturel, reconstituer les espèces végétales et animales, réduisant ainsi le CO2 dans l'atmosphère et offrant de magnifiques parcs et espaces boisés pour les loisirs et le tourisme.
Les avantages possibles de l'agriculture verticale sont clairement nombreux et spectaculaires, mais à quoi ressemblerait une ferme verticale et fonctionnerait-elle ?
La plupart des conceptions de fermes verticales les représentent comme des gratte-ciel ultramodernes et élégants, hauts de 30 à 40 étages. Chaque étage pourrait potentiellement abriter une variété de cultures et de petit bétail. Les réservoirs abriteraient du poisson et d'autres fruits de mer.
Utiliser la technologie pour minimiser les déchets et la consommation d'énergie, et pour faciliter le recyclage, est essentiel.
À cette fin, ils contiendraient des murs de verre, de grands panneaux solaires, des systèmes d’irrigation de haute technologie et des incinérateurs qui brûlent les déchets pour produire de l’énergie. Une variété de systèmes de surveillance garantiraient que l'énergie et l'eau vont là où elles doivent aller et que les contrôles de température sont soigneusement maintenus.
Nous distribuerions soigneusement l’eau par irrigation et collecterions et recyclerions tout excès d’eau. Grâce à l'évaporation, nous pouvons collecter la rosée.
Nous pouvons nettoyer les eaux usées, également appelées « eaux noires », avec des algues et des plantes et les rendre potables. Ou nous pouvons les traiter avec des filtres et en faire des « eaux grises », stériles et utilisables pour l’irrigation. Les villes déversent chaque jour des milliards de gallons d'eaux grises dans les rivières.
Nous collecterions le méthane au lieu de le laisser s’échapper dans l’atmosphère. Et nous pouvons revendre tout excédent d'énergie au réseau énergétique local.
Le Dr Despommier estime que 150 fermes de 30 étages pourraient nourrir toute la ville de New York. Élégamment conçues, ces fermes verticales apparaissent à des endroits stratégiques autour d'une ville ou regroupées dans un développement voisin (dans le cas de la ville de New York, éventuellement sur Governor's Island). Ils resteraient discrets, voire agréables à l'oeil.
Pour que l'agriculture verticale soit possible, des experts de diverses disciplines, notamment l'agriculture, l'agronomie, la planification civile, l'architecture, l'ingénierie, l'économie et la santé publique, doivent se réunir.
Mais nous ne partons pas de zéro.
Le Dr Despommier et d'autres ont publié des études décrivant des plans de développement et de mise en œuvre de fermes verticales. En fait, toute la technologie derrière l'agriculture verticale existe déjà, même si cela pourrait prendre jusqu'à 10 ans pour comprendre comment faire fonctionner ces technologies ensemble.
Malgré tout, nous cultivons déjà des plantes grâce à la culture hydroponique (sans terre) dans des environnements extrêmes et sur des vaisseaux spatiaux. La biomasse, la collecte du méthane et la collecte des eaux usées deviennent des outils essentiels de conservation.
Certains critiquent l’agriculture verticale car elle supprimerait les emplois des agriculteurs conventionnels et de ceux qui transportent et emballent leurs marchandises. À ces critiques, on pourrait souligner que 95 % des Américains étaient des agriculteurs avant la révolution industrielle, et cela pourrait simplement être la prochaine étape de cette évolution.
Mais c'est aussi l'affirmation du Dr Despommier selon laquelle l'agriculture verticale créerait emplois.
Des milliers de personnes devraient développer, construire et entretenir ces systèmes. L'impact socio-économique pourrait être immense, en particulier pour ceux qui luttent en tant qu'agriculteurs de subsistance ou qui vivent dans une pauvreté abjecte.
Dans le monde en développement, la présence d'un approvisionnement alimentaire fiable et d'une meilleure nutrition augmenterait le niveau de vie, permettrait le développement du commerce et détournerait les enfants du travail agricole vers l'école.
Deux obstacles demeurent pour que l’agriculture verticale devienne une réalité :l’argent et le soutien du gouvernement. Cependant, le Dr Despommier est déjà en contact avec des investisseurs et des philanthropes qui souhaitent établir un Centre d'agriculture urbaine durable.
Avec suffisamment d'investissements, la première ferme verticale pourrait être opérationnelle (et même rentable) dans 15 ans, tandis que le soutien du gouvernement contribuerait sûrement à leur prolifération.
