Une grande expérience imprévue est en train de changer la Terre.

Alors que les gens du monde entier restent chez eux pour arrêter la propagation du nouveau coronavirus, l'air s'est purifié, quoique temporairement. Le smog a cessé d'étouffer New Delhi, l'une des villes les plus polluées au monde, et l'Inde obtient des vues de sites invisibles depuis des décennies. La pollution au dioxyde d'azote dans le nord-est des États-Unis est en baisse de 30 %. Les niveaux de pollution de l'air à Rome de la mi-mars à la mi-avril étaient en baisse de 49% par rapport à il y a un an. Les étoiles semblent plus visibles la nuit.

Les gens remarquent également des animaux dans des endroits et parfois ils ne le font pas habituellement. Les coyotes ont serpenté le long de Michigan Avenue au centre-ville de Chicago et près du Golden Gate Bridge de San Francisco. Un puma arpentait les rues de Santiago, Chili. Les chèvres ont pris le contrôle d'une ville du Pays de Galles. En Inde, La faune déjà audacieuse est devenue plus audacieuse avec des singes affamés entrant dans les maisons et ouvrant des réfrigérateurs pour chercher de la nourriture.

Quand les gens restent à la maison, La Terre devient plus propre et plus sauvage.

"Cela nous donne un aperçu assez extraordinaire de l'ampleur du gâchis que nous, les humains, faisons de notre belle planète, ", déclare le scientifique de la conservation Stuart Pimm de l'Université Duke. "Cela nous donne l'occasion de voir comme par magie à quel point cela peut être mieux."

Champ Chris, directeur du Stanford Woods Institute for the Environment, des scientifiques réunis pour évaluer les changements écologiques qui se produisent avec une si grande partie de l'humanité confinée à la maison. Scientifiques, coincé à la maison comme le reste d'entre nous, disent qu'ils sont impatients d'explorer les changements inattendus dans les mauvaises herbes, insectes, les conditions météorologiques, pollution sonore et lumineuse. Le gouvernement italien travaille sur une expédition océanique pour explorer les changements marins dus au manque de personnes.

"À bien des égards, nous avons en quelque sorte frappé le système terrestre avec une masse et maintenant nous voyons quelle est la réponse de la Terre, ", dit Champ.

Les chercheurs suivent des baisses spectaculaires des polluants atmosphériques traditionnels, comme le dioxyde d'azote, smog et de minuscules particules. Ces types de pollution tuent jusqu'à 7 millions de personnes par an dans le monde, selon le président du Health Effects Institute, Dan Greenbaum.

L'air de Boston à Washington est le plus pur depuis qu'un satellite de la NASA a commencé à mesurer le dioxyde d'azote, en 2005, dit Barry Lefer, scientifique de l'atmosphère de la NASA. En grande partie causée par la combustion de combustibles fossiles, cette pollution est de courte durée, donc l'air devient plus propre rapidement.

Par rapport aux cinq années précédentes, La pollution de l'air en mars est en baisse de 46% à Paris, 35% à Bangalore, Inde, 38% à Sydney, 29% à Los Angeles, 26% à Rio de Janeiro et 9% à Durban, Afrique du Sud, Les mesures de la NASA montrent.

"Nous avons un aperçu de ce qui pourrait arriver si nous commençons à passer à des voitures non polluantes, " dit Lefer.

L'air plus pur a été le plus visible en Inde et en Chine. Le 3 avril, habitants de Jalandhar, une ville du nord de l'Inde au Pendjab, s'est réveillé avec une vue jamais vue depuis des décennies :les sommets enneigés de l'Himalaya à plus de 160 km.

Un air plus pur signifie des poumons plus forts pour les asthmatiques, surtout les enfants, dit le Dr Mary Prunicki, directeur de la recherche sur la pollution atmosphérique et la santé à la Stanford University School of Medicine. Et elle note que les premières études relient également la gravité du coronavirus aux personnes souffrant de mauvais poumons et à celles des zones les plus polluées, bien qu'il soit trop tôt pour dire quel facteur est le plus fort.

Les gaz à effet de serre qui piègent la chaleur et provoquent le changement climatique restent dans l'atmosphère pendant 100 ans ou plus, il est donc peu probable que l'arrêt pandémique affecte le réchauffement climatique, déclare Zeke Hausfather, climatologue du Breakthrough Institute. Les niveaux de dioxyde de carbone continuent d'augmenter, mais pas aussi vite que l'année dernière.

Pollution par les aérosols, qui ne reste pas longtemps dans l'air, est également en baisse. Mais les aérosols refroidissent la planète, alors le climatologue de la NASA, Gavin Schmidt, cherche à savoir si leurs niveaux en baisse peuvent réchauffer les températures locales pour le moment.

Stanford's Field dit qu'il est le plus intrigué par l'augmentation des observations urbaines de coyotes, pumas et autres animaux sauvages qui deviennent des incontournables des médias sociaux vidéo. Des javelots ressemblant à des sangliers se sont rassemblés à l'extérieur d'un centre commercial de l'Arizona. Même les oiseaux de New York semblent plus affamés et plus audacieux.

A Adélaïde, Australie, la police a partagé une vidéo d'un kangourou sautant dans un centre-ville presque vide, et une meute de chacals occupait un parc urbain à Tel Aviv, Israël.

Nous ne sommes pas envahis. La faune a toujours été là, mais beaucoup d'animaux sont timides, dit Pimm de Duke. Ils sortent quand les humains restent à la maison.

Pour les tortues marines du monde entier, les humains ont rendu difficile la nidification sur les plages de sable. Les tortues doivent être tranquilles et les nouveau-nés émergents sont confus par les lumières du bord de mer, dit David Godfrey, directeur exécutif de la Sea Turtle Conservancy.

But with lights and people away, this year's sea turtle nesting so far seems much better from India to Costa Rica to Florida, Godfrey says.

"There's some silver lining for wildlife in what otherwise is a fairly catastrophic time for humans, " il dit.

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