Un séisme de bonne taille aide-t-il à soulager le stress sismique accumulé ? Cela retarde-t-il le jour des comptes où le Big One arrivera enfin?

C'était la question que certains en Californie se posaient, espérons-le, à la suite du séisme de magnitude 6,4 du 4 juillet qui a secoué la région.

Vous n'aimerez pas cette réponse.

C'est un vœu pieux d'imaginer que, comme règle, les tremblements de terre « soulagent » le stress sismique, a déclaré la sismologue Lucy Jones.

En réalité, en général, les tremblements de terre augmentent en fait le risque de futurs tremblements de terre.

Voici une introduction aux tremblements de terre et au stress sismique largement basée sur des entretiens antérieurs avec Jones et d'autres scientifiques :

Q :Un tremblement de terre soulage-t-il immédiatement le stress sismique ? prévenir un futur grand tremblement de terre?

R : Non.

Pensez à ce qui se passe généralement après un tremblement de terre décent. Des répliques. Beaucoup, beaucoup de répliques. Cela se passe en ce moment dans la zone autour du tremblement de terre de magnitude 6,4 du 4 juillet dans le désert de Mojave, près de Ridgecrest, une ville de 29, 000 remarquable pour être un arrêt au stand pour les skieurs de L.A. liés à Mammoth.

Q :Mais le soulagement du stress sismique dans une partie de l'État ne pouvait pas redémarrer l'horloge du tremblement de terre ailleurs, pour ainsi dire?

R : Non.

Considérez :une partie de la Californie, à l'ouest du San Andreas, se déplace constamment vers le nord-ouest, vers l'Alaska, par rapport à l'autre côté du Golden State, qui se dirige vers le Mexique.

Ces forces immenses sont ce qui a généré les montagnes de l'État, des chaînes observées dans le bassin de Los Angeles aux collines bordant les crêtes de la région de la baie. Il y a une raison pour laquelle les failles sismiques côtoient souvent les collines et les montagnes.

"Si vous voyez des montagnes en Californie, cela signifie que quelque chose gravit ces montagnes plus rapidement que l'érosion ne les use, " Jones a déclaré dans une interview publiée l'année dernière. " Fondamentalement, quand tu vois des montagnes, pensez aux tremblements de terre en Californie."

C'est aussi la raison pour laquelle la Californie abrite des gisements de pétrole lucratifs. C'est la raison pour laquelle il y a des sources dans le désert donnant naissance à des endroits comme Palm Springs.

Il n'y a pas d'évitement, finalement, de gros tremblements de terre se déchaînent sur des failles quelque part dans cet état. Nous ne savons tout simplement pas exactement quand ni où cela se produira. Mais comme cela s'est déjà produit au cours des siècles et des millénaires passés, cela se reproduira.

Q :Expliquez un peu plus pourquoi il y a des tremblements de terre en Californie.

R :Pensez à la faille de San Andreas. C'est une faille, plus de 800 milles de long. Juste la faille sud de San Andreas, entre le comté de Monterey et près de la frontière mexicaine, est capable de produire un séisme de magnitude 8,2.

Relativement parlant, endroits du côté sud-ouest de la faille de San Andreas, comme Los Angeles, San Diego et Santa Barbara—se dirigent petit à petit vers l'Alaska. Des endroits de l'autre côté du San Andreas, comme Sacramento et le désert de Mojave, glissent vers le Mexique.

Mais à certains endroits le long de failles telles que le San Andreas, les terrains de part et d'autre de la faille sont verrouillés, même si des terres plus éloignées continuent de bouger. Finalement, le San Andreas, ainsi que d'autres failles dans toute la Californie, devront se rompre pour soulager la tension tectonique croissante.

« La tectonique des plaques ne s'est pas arrêtée soudainement ; elle pousse toujours Los Angeles vers San Francisco au même rythme que vos doigts poussent - environ 1,5 pouce chaque année... Leur mouvement ne peut pas être arrêté plus que nous ne pourrions éteindre le soleil, " Jones a écrit dans son livre récent, "Les grands :comment les catastrophes naturelles nous ont façonnés (et ce que nous pouvons faire à leur sujet)."

Le San Andreas est particulièrement redouté car, dans certaines rubriques, il se déplacera sur plusieurs pieds presque instantanément. Un exemple célèbre est celui du grand tremblement de terre de magnitude 7,8 de 1906 qui a détruit San Francisco; à Point Reyes dans le comté de Marin, une clôture qui coupait la faille s'est subitement coupée en deux, séparés de chaque côté par le San Andreas de 18 pieds.

Un tremblement de terre de taille similaire de la faille de San Andreas se brisant dans la région de Palm Springs briserait le sol. Si un couple a eu le malheur de se tenir la main à travers la faille dans une partie reculée du désert près de Desert Hot Springs lorsque le Big One frappe, ils seraient soudainement séparés par jusqu'à 30 pieds - presque toute la longueur d'un bus de la ville, La géophysicienne de recherche de l'USGS, Kate Scharer, a déclaré en 2017.

Q :Qu'en est-il de la zone touchée par le séisme du Jour de l'Indépendance ? Cette zone est-elle maintenant soulagée de la tension due au séisme ?

R :En fait, cela a probablement aggravé les choses pour certaines parties de certaines failles dans cette région, ont déclaré les scientifiques sismiques Ross Stein et Volkan Sevilgen, écrit sur leur blog à Temblor.net.

Les deux ont écrit qu'ils pensaient que des parties de trois autres failles – dans des régions reculées de Californie – étaient en fait « rapprochées de l'échec par le séisme du 4 juillet ».

Et en fait, ils ont écrit, la zone touchée par le séisme de jeudi est probablement devenue plus chargée avec une tension sismique plus importante après deux tremblements de terre précédents - les tremblements de terre de la vallée d'Owens de 1872 et des Landers de 1992.

Q :Qu'est-ce que l'histoire de la Californie nous a appris sur ce que les tremblements de terre modérés peuvent faire ?

R :Parfois, un séisme modéré - après sa série de répliques - peut conduire à une période de calme sismique. D'autres fois, il peut inaugurer une nouvelle ère de tremblements.

Q :À quoi ressemble une ère de tremblements de terre ?

R :Par exemple, dans les 75 ans qui ont précédé le grand tremblement de terre de 1906 qui a détruit une grande partie de San Francisco dans les secousses et les flammes, il y a eu 14 tremblements de terre de magnitude 6 ou plus dans la région de la baie, Stein a déjà déclaré dans une interview. (Depuis le séisme de 1906, d'une magnitude de 7,8, il n'y en a eu que trois.)

Angelenos se souvient peut-être de ce que l'on appelle maintenant la tempête sismique des années 1980 et 1990. Comme indiqué par le sismologue de Caltech Egill Hauksson, cela a commencé avec le temblor de Whittier Narrows en 1987 (magnitude 5,9), qui a tué huit, suivi de Pasadena en 1988 (4,9); Montebello en 1989 (4.4); Hautes terres en 1990 (5.2); Sierra Madre en 1991 (5,8), qui a tué une femme; et s'est terminé avec Northridge en 1994, qui a tué au moins 57 personnes.

Les années 1800 ont également été une période active pour les tremblements de terre en Californie.

En 1800, un séisme de magnitude 7,2 a frappé la faille de San Jacinto à l'est de Temecula. Puis, en 1812, les failles de San Andreas et San Jacinto se sont déplacées dans un tremblement de terre de magnitude 7,5 à travers des villes actuelles telles que San Bernardino, Rialto, Loma Linda, Yucaipa et Highland et a fait tomber la grande église en pierre de la mission San Juan Capistrano, tuant plus de 40 personnes à l'intérieur. Puis, en 1857, le sud de San Andreas a provoqué des secousses extrêmes des deux côtés de la faille, du comté de Monterey aux comtés de Los Angeles et de San Bernardino, lors d'un séisme de magnitude 7,8 à couper le souffle.

Q :Quel est l'exemple d'un séisme modéré venant en fait avant quelque chose de bien pire ?

R :Le 9 mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 7,3 au large de la côte est du Japon a conduit certaines personnes à la complaisance lorsque, deux jours plus tard, un séisme historique de magnitude 9 a frappé. Certaines personnes ont ignoré le protocole et n'ont pas réussi à évacuer immédiatement avant que le tsunami catastrophique ne frappe.

Plus proche de la maison, le choc principal du dernier véritable grand tremblement de terre en Californie du Sud, à 8 h 24 le 9 janvier, 1857-a été précédé une heure plus tôt dans la région du comté de Monterey par un tremblement de terre de magnitude 5,6, et un tremblement de terre de magnitude 6,1 une heure avant cela.

Q :Que pouvons-nous faire pour nous préparer ?

R :En général :

Si vous êtes propriétaire d'une maison ou d'un immeuble ancien, le moderniser s'il en a besoin, et si vous louez, en parler au propriétaire.

Faites le plein de nourriture, de l'eau et des médicaments pour être autonome pendant deux semaines.

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Nous avons une liste complète de conseils disponibles dans notre article, « Préparez-vous pour un tremblement de terre majeur. Que faire avant et pendant un grand tremblement de terre, " à https://lat.ms/2NB5SSq .

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