Au cours des 30 dernières années, Tony et Marilee Hyman ont profité des fruits de ce qu'ils décrivent comme « 10 années passées à faire trois emplois » pour prendre leur retraite dans la maison de leurs rêves à Shell Beach.
Leur maison sur Indio Drive, juste au nord de Pismo Beach proprement dit, est perchée sur une falaise à plus de 25 pieds au-dessus du niveau de la mer, avec un jardin luxuriant entre leur salon et l'océan.
Mais il y a à peine 10 ans, les Hyman possédaient plus de cour qu’aujourd’hui. La propriété a été victime des vagues déferlantes de l'océan et du ruissellement des tempêtes qui ont rongé le littoral au cours des dernières années, a déclaré Tony.
Eux et d'autres propriétaires de maisons en bord de mer se sont retrouvés en première ligne d'une lutte contre les pires appétits de Mère Nature, et dans de nombreux cas, les régulateurs des États se rangent du côté de la nature sur la question de savoir s'il est préférable de protéger des biens de valeur en protégeant la côte ou en cédant la place à la nature. les forces inexorables de la mer.
Heureusement, les Hyman disposent déjà d'une digue protégeant leur jardin, mais leur voisin du nord, John Okerblom, s'est vu refuser le permis de blinder de la même manière sa propriété. Cette propriété non protégée a permis aux vagues déferlantes de se frayer un chemin autour de l'arrière de la digue de Hyman et d'éroder la falaise qui protégeait autrefois le côté de leur maison.
"Au fur et à mesure que cela s'érode, cela se rapproche de plus en plus de nous", a déclaré Tony à propos de la propriété du voisin. "Il est maintenant tombé à 26 pieds, alors qu'il était autrefois de plus de 50 (pieds)."
La propriété des Hymans était équipée d'une digue lorsqu'ils ont acheté la propriété pour environ 1,16 million de dollars au début des années 1990, a déclaré Marilee.
Elle a déclaré qu'ils se sont associés à Okerblom il y a environ cinq ans pour demander les permis nécessaires pour étendre leur digue et en construire une dans la cour de leur voisin, mais qu'ils ont apparemment été refusés par la Commission côtière de Californie à chaque instant.
Le 10 janvier, la Commission côtière a envoyé une lettre aux Hyman indiquant clairement que tout futur blindage du littoral le long de la cour de leur voisin serait interdit, même si cela impliquait de quitter leur maison en danger.
« À la lumière des dangers pour le développement de ce site, nous vous conseillons de suivre des plans d'action associés à ce site qui n'incluent pas le blindage du littoral, et de commencer à planifier les prochaines étapes qui pourraient être nécessaires à la lumière de ces dangers à ce stade. emplacement, y compris la suppression potentielle de tout développement menacé avant qu'il ne tombe sur la plage en contrebas et ne crée des dangers pour le public", lit-on dans la lettre.
La position intransigeante de la commission contre les digues a déplu à certains membres de la communauté de Shell Beach. Les propriétaires veulent protéger leurs maisons contre les chutes dans l'océan, tandis que la Commission côtière affirme qu'un tel blindage est trop nocif pour l'environnement pour être justifié.
"J'aurais aimé qu'ils le disent :ils ne veulent pas de propriété privée sur la côte", a déclaré Gary Grossman, propriétaire d'une maison de Shell Beach et promoteur immobilier de la côte centrale, à propos de la Commission côtière. "Pour l'instant, (ma maison est) protégée et ils feraient mieux d'avoir une très bonne raison de me refuser ce droit."
Le personnel de la Commission côtière a déclaré qu'il avait une bonne raison de refuser les permis de digue demandés le long de la côte de Shell Beach :la protection de l'environnement.
Les digues provoquent la « noyade » des plages, a déclaré Kelsey Ducklow, coordinatrice de la résilience côtière à la Commission côtière.
Lorsqu’une falaise est blindée, cela arrête les processus normaux d’érosion qui autrement permettraient à la falaise de reculer à mesure que les océans montent. Cela entraîne la disparition lente de la zone de plage, appréciée par les gens pour leurs loisirs et par les animaux pour leur habitat, a déclaré Ducklow.
"Il est regrettable qu'une grande partie du boom du développement en Californie se soit produit à une époque où nous ignorions tout simplement l'élévation du niveau de la mer", a déclaré Ducklow à la Tribune. "Mais pour aller de l'avant, nous devons comprendre que le littoral est dynamique. (...) Ainsi, même si nous essayions de protéger chaque élément de développement qui se trouve actuellement le long de notre côte, vous ne pouvez pas le protéger sur place pour toujours, quoi qu'il arrive. nous l'avons fait."
À Shell Beach, les falaises s'érodent à un rythme moyen d'au moins 4 à 7 pouces chaque année, selon Gary Griggs, professeur de sciences de la terre à l'UC Santa Cruz. Cependant, la plupart de l'érosion des falaises est « épisodique », a noté Griggs, ce qui signifie que vous pourriez perdre 10 pieds de falaise en un an, et aucun l'année suivante.
Bien que cela ne soit pas encore tout à fait clair, il est possible que le changement climatique causé par les émissions excessives de combustibles fossiles aggrave l'érosion des falaises dans des zones telles que Shell Beach, a déclaré Griggs.
Ce type d'érosion côtière est principalement causé par deux facteurs :les vagues s'écrasant contre les falaises et les tempêtes déversant de l'eau dessus et à travers elles, a expliqué Griggs. Particulièrement pendant les années El Niño, lorsque des tempêtes plus importantes sont plus susceptibles de frapper la côte centrale, entraînant des vagues massives et des pluies torrentielles, les falaises peuvent s'éroder assez rapidement, a-t-il ajouté.
"Les dégâts majeurs que nous avons constatés au cours du dernier demi-siècle sont dus à ces tempêtes, et non à une élévation de quelques millimètres du niveau de la mer", a déclaré Griggs. "Jusqu'au moins probablement au milieu du 21e siècle, ce seront ces événements extrêmes à court terme qui seront les plus problématiques."
Des preuves scientifiques accablantes indiquent qu'à mesure que le climat de la planète change, les tempêtes extrêmes risquent de devenir plus fréquentes et plus dommageables. Des études ont même montré à quel point les vagues hivernales le long de la côte californienne grossissent.
"Lorsque nous protégeons la côte, nous prenons essentiellement la décision de perdre la plage", a déclaré Griggs.
Il existe des alternatives à la construction de digues le long de la côte, notamment des mesures de contrôle de l'érosion et des dispositifs de drainage. Mais ces mesures ne font que ralentir, et non arrêter, le problème actuel.
Une autre alternative, appelée retraite gérée, est celle que les résidents de Shell Beach ont déclaré à la Tribune et qu'ils estimaient favorisée par la Commission côtière. Le concept consiste à déplacer les maisons et autres infrastructures vers l'intérieur des terres, loin des falaises en érosion.
"Ce n'est pas nécessairement que nous préconisons un retrait géré, ou que nous donnons spécifiquement la priorité au retrait géré, mais que c'est l'un des meilleurs moyens de garantir que nous pouvons protéger les zones de plage", a déclaré Ducklow à propos de la position de la Commission côtière. "Sur des périodes plus longues, dans certains cas, il sera logique de se retirer du rivage."
"Et cela est vrai non seulement pour protéger la plage, mais aussi pour protéger ces maisons, toutes ces infrastructures", a poursuivi Ducklow. "Nous ne voulons pas nous retrouver dans X années à venir où nous dépenserons des millions et des millions de dollars pour réparer continuellement les infrastructures, réparer les maisons (et) réparer ou protéger les routes."
La retraite gérée est difficile dans un quartier comme Shell Beach. Les maisons avec peu ou pas d'espace de cour avant sont directement adjacentes à des routes bordées de l'autre côté par davantage de maisons, d'entreprises et éventuellement par l'autoroute 101.
Les législateurs ont tenté de créer des programmes de prêts pour aider les juridictions locales à acheter des maisons risquant de tomber dans l'océan. Dans un veto sur un tel projet de loi, le projet de loi 83 du Sénat proposé par le sénateur démocrate Ben Allen d'El Segundo en 2021, le gouverneur Gavin Newsom a noté que davantage de travail doit être fait avant qu'un tel programme puisse être mis en œuvre.
"Les outils financiers, tels que celui proposé dans le SB 83, ont le potentiel de jouer un rôle important dans un portefeuille de stratégies qui contribueront à renforcer la résilience côtière en Californie", a écrit Newsom dans une lettre aux législateurs au sujet de son veto au projet de loi. "Cependant, un tel effort doit être considéré dans une perspective globale qui évalue les propriétés à inclure dans un plan à l'échelle de l'État."
La ville de Pismo Beach et la Commission côtière tentent désormais de trouver des solutions globales pour les maisons qui sont chaque année sur le point de tomber dans l'océan.
Pismo Beach met actuellement à jour son programme côtier local, le document de planification qui guide les villes côtières dans le développement et la protection des ressources côtières.
Le nouveau programme côtier local, qui doit être approuvé par la Commission côtière, sera probablement étroitement aligné sur le langage de la commission sur les digues, a déclaré le nouveau directeur du développement communautaire de la ville, Scot Graham.
Ce processus n'en est qu'à ses débuts, a noté Graham, et il espère qu'il y aura une réunion publique au printemps pour discuter des meilleures étapes à suivre pour mettre à jour le programme côtier local de la ville.
"Cela correspond parfaitement aux questions de droits de propriété privée par rapport à la préservation de nos plages et de nos systèmes écologiques le long de la côte", a déclaré Graham. "Ces deux choses sont valables :les gens devraient avoir le droit de protéger leurs biens, probablement pas au détriment de nos écosystèmes et de nos plages, car c'est ce qui rend cet endroit agréable."
"Quelle est la limite (entre ces deux choses) ?" » demanda Graham. "Nous essayons de comprendre cela."
Grossman, les Hyman et Graham espèrent qu'une ligne plus claire sur la retraite gérée sera tracée par une décision prochaine dans une affaire de la Cour supérieure du comté de San Mateo entre les résidents de Half Moon Bay et la Commission côtière.
À l'été 2019, la Casa Mira Homeowners Association a cherché à protéger une partie du littoral à proximité d'un complexe de copropriétés, d'un immeuble d'appartements, d'une conduite d'égout et d'un segment du California Coastal Trail, mais n'a été autorisée que par la Commission côtière à construire 50 pieds de digue pour protéger le appartements.
L'association a intenté une action en justice contre la Commission côtière, arguant que les propriétaires avaient le droit de protéger leur propriété en vertu du California Coastal Act de 1976, qui autorise la protection des « structures existantes ».
Après avoir publié de nouvelles orientations politiques sur l'élévation du niveau de la mer en 2015, la Commission côtière a commencé à faire valoir que la loi côtière définit une structure existante comme étant des bâtiments et des aménagements en place avant 1977. Cela rend difficile le maintien d'une étendue ininterrompue de blindage le long des falaises menacées d'effondrement. car certaines maisons ont été construites après 1977 et ne sont donc pas admissibles à la protection des digues selon les politiques de la Commission côtière.
Bien que sa maison sur Indio Drive ait été protégée par une digue construite en 2003, Grossman a découvert en 2020 une grotte se formant sous la falaise sur laquelle se trouve sa maison en raison de parties non blindées de la côte, exposant la propriété à un risque « d'effondrement catastrophique ». " La Commission côtière a accepté sa demande de réparation de sa digue en février 2023, mais a ajouté des « frais d'atténuation » de 1,3 million de dollars pour tenir compte des dommages environnementaux causés par le blindage.
Grossman a soutenu qu'en imposant des frais élevés et en refusant à plusieurs reprises les propositions visant à réparer et à améliorer les digues contre l'érosion future, la Commission côtière semble envoyer un message clair aux petites villes telles que Pismo Beach :les digues ne sont pas les bienvenues.
"Tout le monde attend Casa Mira" pour établir la norme sur la façon dont les villes, les propriétaires et la Commission côtière peuvent faire face à l'érosion des falaises, a déclaré Grossman.
"L'une des ironies de la situation est qu'ils (la Commission côtière) s'en prennent à de très petites communautés côtières qui accueillent des visiteurs - exactement ce que la loi côtière est censée promouvoir", a déclaré Grossman.
Le personnel de la Commission côtière a déclaré à The Tribune qu'ils ne voulaient pas que les maisons de quiconque tombent dans l'océan, mais, comme la loi est en vigueur avant le jugement dans le procès Casa Mira, les digues ne sont pas la solution en raison des impacts environnementaux. P>
"Ce n'est pas que nous disons que vous devez faire vos valises et partir, c'est que le blindage n'est pas une approche autorisée pour répondre à vos préoccupations", a déclaré Kevin Kahn, directeur du district de la côte centrale de la Commission côtière. "C'est un aspect du changement climatique qui rend très urgent la résolution de ces problèmes."
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