La météo est un système chaotique et prévoir les conditions météorologiques plusieurs semaines à l’avance pose des défis considérables. La précision de ces prévisions à long terme reste généralement assez faible. En conséquence, même des améliorations modérées peuvent s'avérer utiles pour divers secteurs.

Par exemple, les agriculteurs s'appuient sur ces prévisions pour déterminer les périodes optimales de semis et de récolte, les fournisseurs d'énergie les utilisent pour anticiper les fluctuations de la production d'énergie renouvelable et les responsables de la santé publique les utilisent pour se préparer aux épidémies de maladies telles que le paludisme ou la dengue, qui sont corrélées avec des conditions météorologiques spécifiques.

Les chercheurs du LMU étudient actuellement un phénomène qui trouve son origine dans la stratosphère, la couche de notre atmosphère située entre 15 et 50 kilomètres au-dessus de nos têtes.

"Des travaux antérieurs ont montré que pendant l'hiver nordique, l'état de la circulation dans la stratosphère polaire peut fournir des informations utiles pour améliorer les prévisions à long terme, en particulier pour les conditions météorologiques sur l'Atlantique Nord et l'Eurasie", explique Thomas Birner, professeur de météorologie théorique au LMU. .

En particulier, lorsque le vortex polaire (une bande de fort flux circumpolaire vers l'est aux niveaux stratosphériques) s'affaiblit ou se brise fortement, le courant-jet de l'Atlantique Nord a tendance à se déplacer vers le sud et la probabilité de vagues de froid sur l'Eurasie augmente.

De telles ruptures de vortex sont des événements relativement rares qui ne se produisent qu’environ un hiver sur deux. Mais le moment est venu à nouveau : « Un événement de ce type se produit actuellement, avec des impacts correspondants attendus sur la météo eurasienne dans les semaines à venir. »

Et maintenant la météo :froide, mais moins chaotique

Dans une étude publiée dans Communications Earth &Environment , les météorologues du LMU mettent en évidence un aspect supplémentaire de l'influence stratosphérique sur les prévisions météorologiques à long terme :les états de vortex polaire faibles, comme celui qui prévaut actuellement, sont généralement suivis d'une incertitude réduite des prévisions à 3 à 5 semaines sur l'Europe du Nord.

Les auteurs ont constaté que les ensembles de prévisions montrent une gamme réduite d'environ 25 % de conditions météorologiques possibles. De tels ensembles sont constitués d’un grand nombre de prévisions individuelles, qui divergent généralement sur des périodes de prévision plus longues. Après de faibles événements de vortex polaire, ces prévisions sont moins dispersées sur l'Europe du Nord, ce qui rend la météo plus prévisible.

"Nous attribuons cette réduction de l'incertitude des prévisions au déplacement vers le sud du courant-jet de l'Atlantique Nord", explique Jonas Spaeth, doctorant à l'Institut météorologique de LMU et auteur principal de la nouvelle étude. Le déplacement vers le sud de la trajectoire des tempêtes hivernales, qui constituent la principale source d'incertitude des prévisions au cours de cette saison, entraîne une diminution de l'activité des tempêtes et réduit ainsi l'incertitude des prévisions sur l'Europe du Nord. À l’inverse, l’incertitude des prévisions augmente sur l’Europe du Sud.

"Notre étude met en lumière des phénomènes météorologiques où l'incertitude des prévisions météorologiques plusieurs semaines à l'avance diminue ou augmente systématiquement", explique Spaeth. "En outre, cela souligne comment l'utilisation pratique des prévisions à long terme peut bénéficier d'une compréhension plus approfondie du couplage à distance entre différentes régions atmosphériques."