Aucune route ne mène à Iquitos, une ville portuaire péruvienne entourée par la forêt amazonienne et accessible uniquement par voie fluviale. Les diverses communautés et modes de vie de la ville, notamment la pêche et l'agriculture, ont attiré Heidi Mendoza. C'est une chercheuse qui y mène des travaux de terrain sur le bilan humain du changement climatique.
Pendant des siècles, les habitants de l’Amazonie péruvienne ont vécu au rythme des saisons, pêchant pendant la partie humide de l’année et cultivant pendant les mois secs. Mais aujourd'hui, des périodes de sécheresse prolongées, souvent suivies de pluies torrentielles, menacent les moyens de subsistance, car les poissons se déplacent vers d'autres parties du fleuve et les récoltes, autrefois florissantes, produisent moins.
"La saison sèche devient soit trop chaude, soit trop prolongée", a déclaré Mendoza, chercheur basé à l'Institut d'études environnementales de VU Amsterdam aux Pays-Bas. "Pareil pour la saison des pluies :lorsque la rivière déborde, cela se produit soit trop soudainement, soit pendant une période plus longue."
Elle fait partie d'un projet qui a reçu un financement de l'UE pour adopter une approche pratique de l'étude des effets du changement climatique en menant des activités de recherche avec les communautés affectées.
Appelé PerfectSTORM, le projet quinquennal se déroule jusqu'en février 2026 et étudie les processus de sécheresse et d'inondation grâce à l'analyse de données, à la modélisation et à la narration.
Grâce à l’Accord de Paris des Nations Unies, le monde cherche à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le but de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport à l’époque préindustrielle et de contrer les sécheresses, tempêtes et inondations plus fréquentes et de plus en plus graves dans le monde. Cet effort est connu sous le nom d'atténuation du changement climatique.
Dans le même temps, les pays tentent d'aider leurs villes et leurs zones rurales à faire face et à se préparer aux effets du réchauffement climatique qu'il est trop tard pour éviter – un effort connu sous le nom d'adaptation au changement climatique. L'UE a toute une mission de recherche pour aider les régions à s'adapter et à se préparer.
Mendoza et ses collègues ont passé trois mois en 2022 et 2023 à visiter des villages riverains à la périphérie d'Iquitos. L'objectif de l'équipe était de comprendre comment le changement climatique et d'autres activités humaines affectent la vie locale et d'identifier les vulnérabilités des résidents locaux.
L'équipe collecte également des preuves dans l'est du Kenya, où ses membres ont passé quatre mois fin 2022 et début 2023 à travailler avec les villageois du bassin de la rivière saisonnière Tiva.
Les chercheurs en apprennent davantage sur les liens sous-jacents entre les changements dans les régimes de pluie, les mesures d'adaptation prises par les communautés affectées et l'impact ultérieur des conditions météorologiques extrêmes.
Par exemple, les activités humaines telles que la construction de bassins d'eau (des dépressions dans le sol pour recueillir les eaux de ruissellement) pendant les périodes sèches pourraient aggraver l'impact des inondations ultérieures, selon Anne Van Loon, professeure agrégée en risque de sécheresse à VU Amsterdam qui dirige ParfaitTEMPÊTE.
"Nous avons vu de nombreux cas où les inondations qui surviennent après une période sèche ont un impact plus grave que celles qui ne sont pas précédées d'une sécheresse", a-t-elle déclaré. "Nous voulons comprendre si l'activité humaine pendant la période sèche peut modifier le risque d'inondation."
Les mouvements de personnes ou de bétail vers les rivières pendant les périodes sèches peuvent rendre les colonies plus vulnérables aux inondations, selon Van Loon.
À chaque cycle de sécheresse et d'inondations, les populations risquent de devenir plus vulnérables, notamment en ce qui concerne leur santé.
C'est pourquoi les efforts visant à renforcer la résilience climatique sont si importants, en particulier dans les pays relativement pauvres où un plus grand nombre de personnes vivent directement de la terre.
Il y a vingt ans, l'Organisation de coopération et de développement économiques avertissait que le changement climatique risquait de compromettre la réduction de la pauvreté et d'anéantir des décennies d'efforts de développement dans le monde entier.
Aujourd'hui au Pérou, les villageois autour d'Iquitos ont commencé à expérimenter une plus grande variété de cultures telles que le maïs et la coriandre au lieu des aliments de base traditionnels, le manioc et les plantains.
Ils ont également commencé à augmenter la longueur des pilotis sur lesquels les maisons sont élevées pour éviter qu'elles ne soient endommagées ou même détruites par les inondations.
Au Kenya, le passage de l'élevage bovin à l'élevage caprin a aidé les villageois à s'adapter aux sécheresses (les chèvres ont besoin de moins d'eau), tandis que la plantation et la conservation d'arbres renforcent la résilience du paysage face aux intempéries.
Un autre chercheur néerlandais, Bart van den Hurk, a étudié les coûts humains du changement climatique sous un angle plus large :les effets d'entraînement au-delà des frontières nationales et des régions.
Van den Hurk est professeur d'interactions climat-sociologie à l'Institut d'études environnementales de VU Amsterdam et directeur scientifique de Deltares, un institut d'études sur l'eau aux Pays-Bas. Il a dirigé un projet financé par l'UE qui associait les changements dans les conditions météorologiques mondiales aux conséquences socio-économiques pour l'Europe.
Le projet, appelé RECEIPT, a duré plus de quatre ans jusqu'à fin 2023.
L'équipe RECEIPT a cherché à comprendre comment les effets du climat se manifestent dans un monde interconnecté, avec un accent particulier sur la manière dont les catastrophes liées aux conditions météorologiques dans des régions éloignées du monde affectent les Européens.
Par exemple, les inondations catastrophiques en Thaïlande il y a 13 ans ont provoqué une onde de choc dans l'industrie électronique mondiale, car le pays est le deuxième producteur mondial de disques durs d'ordinateurs.
Les inondations de 2011, qui ont duré plusieurs mois, ont été les pires depuis 50 ans, obligeant les ports thaïlandais à fermer, perturbant la production et détruisant les stocks destinés à l'exportation. Dans les mois qui ont suivi, les prix des disques durs ont décuplé et les industries européennes ont été ébranlées.
"Nous avons constaté que les petites entreprises en Europe ont été beaucoup plus durement touchées que les plus grandes", a déclaré van den Hurk. "Les petites entreprises feraient faillite et seraient rachetées par les plus grandes. Les inondations en Thaïlande ont donc provoqué un bouleversement du marché en Europe."
L'équipe RECEIPT a cartographié ces types d'effets d'entraînement, en analysant les tendances de la crise climatique dans diverses régions du monde ayant des liens économiques avec l'Europe.
Par exemple, la perturbation de la production de pétrole, de gaz naturel et de produits chimiques provoquée par l'ouragan Harvey dans l'État américain du Texas en 2017 a affecté les marchés européens.
Il en a été de même pour les sécheresses qui ont frappé l'Argentine, le Brésil et les États-Unis cinq ans plus tôt, provoquant une pénurie mondiale de soja. Au total, 17 catastrophes liées aux conditions météorologiques et leurs conséquences mondiales ont été étudiées en détail.
Signe de la priorité politique que l'UE accorde à cette question, la Commission européenne a publié ce mois-ci un document politique sur la gestion des risques climatiques en Europe.
L'équipe RECEIPT s'est concentrée sur l'impact tangible que les Européens ressentiraient en cas de conditions météorologiques extrêmes ailleurs et a envisagé des options pour contribuer à rendre les communautés et les industries européennes plus résilientes.
Les réponses comprennent des propositions politiques pour aider à prévenir les effets avant que les catastrophes liées aux conditions météorologiques ne surviennent et de nouveaux outils pour identifier les points chauds possibles des catastrophes.
Un outil visuel permet aux personnes, y compris aux décideurs politiques, de zoomer sur les domaines ayant des liens avec l'Europe et d'observer comment divers scénarios de changement climatique peuvent affecter les industries de la région, notamment l'agriculture, la finance et l'industrie manufacturière.
Les participants au projet comprenaient non seulement des modélisateurs climatiques, mais également des personnes ayant une formation en économie, en psychologie et dans d'autres disciplines qui reflètent la nature et l'impact général de la crise climatique.
"J'espère que nous avons contribué à la formation d'une nouvelle génération d'analystes du climat qui examineront le changement climatique davantage du point de vue de son impact direct plutôt que de se limiter aux processus physiques purs", a déclaré van den Hurk.
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Fourni par Horizon :le magazine européen de recherche et d'innovation
