Que savez-vous des cellules solaires ? OregonDOT/Creative Commons

Capter l'électricité du soleil - en utilisant rien de plus que quelques panneaux brillants - semble magique. En réalité, cependant, c'est juste une simple manipulation du comportement atomique. Lorsque les photons du soleil traversent les plaquettes de silicium, leurs électrons se détachent. Cela provoque finalement un courant qui circule des panneaux dans les batteries ou le réseau.

Cela ne veut pas dire, bien sûr, qu'il n'y a pas de place pour l'amélioration. En réalité, l'efficacité de la plupart des panneaux solaires est faible, la plupart captant entre cinq et 19% de l'énergie potentielle.

Le photovoltaïque quantique - ou cellules solaires à points quantiques - offre une possibilité prometteuse d'améliorer considérablement l'efficacité des plaquettes solaires.

Au lieu d'utiliser des feuilles de silicium pressées entre des panneaux de verre, comme cela se fait dans les plaquettes photovoltaïques standard, les panneaux à points quantiques utilisent une matrice de cristaux finement réglés. La capacité d'ajuster les cristaux à des bandes interdites spécifiques - ou des segments du spectre lumineux - signifie que les cellules peuvent être construites pour capturer plus de lumière disponible.

Par ailleurs, la mécanique unique d'une cellule à points quantiques peut potentiellement augmenter son efficacité. Contrairement aux cellules en silicone standard, capables de créer un électron excité à partir de chaque photon qui passe, les points quantiques peuvent en produire jusqu'à sept.

Actuellement, la technologie est encore au stade précommercial de développement. Quand il est enfin mis à l'échelle, cependant, Les cellules solaires à points quantiques seront moins chères que les cellules d'aujourd'hui et capables d'atteindre des rendements allant jusqu'à 65%, ce qui rend l'énergie solaire beaucoup plus attrayante à l'échelle de la macro et de la microgénération.