Un scientifique et un historien se sont associés pour combler un trou visible dans l'histoire de la tempête géomagnétique la plus intense et la plus célèbre de l'histoire récente.

L'événement Carrington a frappé le 1er septembre 1859, lorsqu'une éjection de masse coronale a éclaté du Soleil et a frappé la Terre. La tempête géomagnétique qui en a résulté a déclenché une vaste exposition des aurores boréales, les lumières du nord, le 2 septembre qui a été vu aussi loin au sud que Cuba et Hawaï. Ces basses latitudes suggèrent qu'il aurait également dû être vu au Mexique, mais on sait peu de choses sur ce que les gens y ont vu – jusqu'à présent.

« En novembre 2016, ma coauteur historienne des sciences Consuelo Cuevas-Cardona, publié avec son frère, l'astronome Salvador Cuevas-Cardona, un article sur les observations d'aurores au Mexique dans une revue non scientifique d'histoire et d'histoires du Mexique, " a expliqué Juan Américo González-Esparza, chef du service de météorologie spatiale mexicain et chercheur à l'Université nationale autonome du Mexique à Morelia, Michoacán. Il est l'auteur principal d'une nouvelle étude sur les observations des aurores mexicaines dans Space Weather, un journal de l'American Geophysical Union.

"Un de mes amis m'a envoyé un lien de l'article et j'ai alors réalisé que c'était le premier enregistrement, à ma connaissance, de l'aurore Carrington au Mexique, " a déclaré González-Esparza. Dans le nouveau journal Space Weather, les chercheurs ont publié les premières traductions en anglais des observations vieilles de 159 ans et les ont portées à l'attention de la communauté internationale de la météorologie spatiale.

De nombreuses observations ont été enterrées dans les archives du journal mexicain La Sociedad, tout comme ce compte anonyme de Querétaro, un état du centre du Mexique, publié le 12 septembre 1859 :

"A une heure du matin du deuxième, la lumière rougeâtre s'était propagée vers la constellation communément appelée les Sept Chèvres (Pléiades). La lumière était vue sur un fond rouge, qui se reflétait sur les murs et les tours de la ville, éclairant considérablement les rues. Du point initial où la lumière était apparue au nord, des banderoles blanches ont commencé à s'étendre, un peu comme ceux que l'on peut observer rayonner du soleil au coucher du soleil."

La Sociedad a également publié des rapports sur l'aurore de Guadalajara, Hidalgo, Mexico et Guanajuato.

"Nous avons trouvé au moins sept endroits où l'aurore rouge a été observée dans la nuit du 2 septembre 1859, ", a déclaré González-Esparza.

Quant à savoir pourquoi les rapports n'ont pas dépassé le Mexique, une partie de la raison est qu'ils n'étaient pas dans des revues scientifiques, et donc les scientifiques en dehors du Mexique ne les auraient probablement pas vus. Une autre raison était que le civil mexicain était en cours à l'époque et La Sociedad était alignée sur les conservateurs, qui a finalement perdu.

« La période de la guerre civile a été une époque très dramatique pour le Mexique, " González-Esparza a expliqué. " Ils se battaient pour définir le rôle de l'église catholique dans le gouvernement. Les libéraux battus aux conservateurs, mais en 1861, il y a eu une invasion française et Napoléon a mis un empereur d'Autriche au Mexique (Maximiliano)." La guerre a duré quelques années de plus et s'est terminée lorsque les libéraux ont vaincu les conservateurs et Maximiliano. La Sociedad a cessé de publier après 1867.

Les récits de l'événement Carrington ne sont pas seulement une curiosité historique, dit González-Esparza. Ils sont importants pour le Mexique aujourd'hui.

"Avant de connaître cette confirmation des effets de l'événement Carrington au Mexique, de nombreux collègues cependant que notre région de basse latitude était à l'abri des effets de la météo spatiale, ", a-t-il déclaré. "Cela confirme que notre pays est vulnérable aux événements météorologiques spatiaux intenses et nous devons également préparer une stratégie nationale pour empêcher un événement semblable à Carrington."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.