Les glaciers de Nouvelle-Zélande rétrécissent à mesure que la glace fond à un rythme accéléré, a averti lundi un éminent scientifique du gouvernement après avoir conclu une expédition de surveillance dans les Alpes du Sud du pays.

L'institut climatique du pays mène chaque année une « étude aérienne de la ligne de neige », qui permet de déterminer la quantité de glace perdue par les glaciers du pays.

"Dans l'ensemble, la limite des neiges s'élève et, ces dernières années, nous constatons que cette hausse s'accélère, nous assistons donc à une tendance continue à la fonte des glaces", a déclaré le scientifique principal Andrew Lorrey dans un communiqué.

Lorrey, de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère, a déclaré que de nombreux glaciers autrefois grandioses semblaient désormais « brisés et brisés ».

Les scientifiques du gouvernement surveillent la santé des glaciers du pays depuis près de 50 ans.

Ils survolent des dizaines de « glaciers indicateurs » et les utilisent comme baromètre pour les milliers de glaciers situés dans les régions les plus difficiles d'accès de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

"Nous avons volé vers les glaciers les plus au sud, ceux que nous n'avons pas vus depuis 2018", a déclaré Lorrey à l'issue du voyage de cette année.

"L'un d'entre eux fait maintenant les deux tiers de la taille qu'il avait lors de notre dernière visite", a-t-il ajouté.

L'institut a déclaré que la Nouvelle-Zélande avait connu sept de ses années les plus chaudes jamais enregistrées au cours de la dernière décennie.

Même si cette tendance devait être inversée, Lorrey a déclaré que de nombreux glaciers étaient trop profonds pour être sauvés.

"Même si nous avions quelques saisons plus fraîches, elles ne suffiraient pas à réparer les dégâts déjà causés", a-t-il déclaré.

"C'est tellement triste, et cela ne se produit pas seulement en Nouvelle-Zélande, mais partout dans le monde."

Les glaciers de Nouvelle-Zélande sont uniques dans la mesure où nombre d'entre eux sont accessibles aux touristes. Les glaciers Franz Josef et Fox font partie des attractions touristiques les plus lucratives de Nouvelle-Zélande.

"Ils ont une valeur énorme, mais je crains qu'ils ne soient pas là pour que nos enfants puissent en profiter", a déclaré Lorrey.

"Le message reste le même :nous devons nous attaquer au problème de l'augmentation des gaz à effet de serre si nous voulons empêcher la fonte de nos glaciers."

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