Diagramme spatial des projections mondiales de précipitations pour 2100 du GIEC AR5, montrant la variation en pourcentage des précipitations annuelles pour chaque °C de réchauffement climatique, pour les deux dernières décennies du 21e siècle par rapport à 1986-2005. Régions subtropicales, comme la Méditerranée et le sud de l'Australie devraient s'assécher. Crédit :GIEC AR5 Chap. 12 Figure 12.10
Alors que la planète se réchauffe, régions subtropicales de l'hémisphère sud, y compris des parties du sud de l'Australie et de l'Afrique australe, sont en train de sécher. Ces tendances incluent des épisodes de sécheresse majeurs tels que le « Day Zero » du Cap en 2018.
Les projections climatiques suggèrent que cet assèchement subtropical se poursuivra tout au long du 21e siècle. Un assèchement supplémentaire dans ces régions exercera une grande pression sur les écosystèmes, l'agriculture et l'approvisionnement en eau des villes.
Notre nouvelle étude, publié aujourd'hui dans Nature Climate Change, suggère que la tendance à l'assèchement de l'hémisphère sud subtropical pourrait s'inverser, si les températures mondiales se stabilisent dans un monde futur avec zéro émission nette de gaz à effet de serre.
Les endroits secs deviennent plus secs, les endroits humides deviennent de plus en plus humides
Alors que les températures mondiales augmentent, certaines régions deviennent plus humides tandis que d'autres deviennent plus sèches. Les modèles climatiques indiquent que de nombreuses régions des tropiques, où il fait déjà très humide, deviendra plus humide. Les subtropicaux, qui se situent entre les tropiques humides et les latitudes moyennes humides, devraient devenir plus secs.
Sur le sud de l'Australie, les précipitations devraient diminuer, en particulier pendant la saison fraîche (qui est actuellement la période pluvieuse de l'année). Cela s'est déjà produit à Perth et dans le sud-ouest environnant de l'Australie occidentale.
Que se passera-t-il lorsque le réchauffement ralentira ou s'arrêtera ?
La tendance au dessèchement dans le sud-ouest de l'Australie occidentale au cours du siècle dernier est importante. Crédit :BoM
Les modèles climatiques sont généralement utilisés pour explorer le climat futur sous des températures transitoires ou en hausse, au moins jusqu'à la fin du XXIe siècle. Les efforts internationaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre visent à ralentir et à terme arrêter la hausse des températures afin que le climat se stabilise. Par exemple, l'Accord de Paris vise à stabiliser le réchauffement climatique à 1,5 ou 2 au-dessus des niveaux préindustriels.
Mais si les températures cessent de monter, comment les régimes de précipitations réagiront-ils ? Enquêter, nous avons utilisé des modèles climatiques préexistants créés par la communauté scientifique internationale pour projeter différentes conditions s'étendant du présent à l'an 2300.
Le graphique ci-dessous montre deux scénarios différents :l'un dans lequel les gaz à effet de serre et les températures se stabilisent autour de 2100 (appelé Voie de concentration représentative étendue 4.5), et celui à côté (Extended Representative Concentration Pathway 8.5) dans lequel les gaz à effet de serre ne se stabilisent que vers 2250, créant un climat beaucoup plus chaud.
Nous avons constaté que les précipitations dans les régions subtropicales de l'hémisphère sud diminuent tandis que les températures augmentent rapidement, avec la plupart de la réduction des précipitations se produisant dans les mois d'hiver. Lorsque les températures commencent à se stabiliser, les précipitations subtropicales commencent à se rétablir.
Comment fonctionne l'inversion des précipitations
Les régions subtropicales sont relativement sèches en ce moment parce qu'elles sont la région où l'air sec descend de la haute atmosphère à la surface, suppression des précipitations. Des études ont montré que les régions subtropicales peuvent s'étendre ou se déplacer vers le sud dans l'hémisphère sud à mesure que le climat mondial se réchauffe.
Température globale lissée et précipitations hivernales subtropicales (25 °S-35°S) (de juin à août) dans la voie de concentration représentative étendue (ECP) 4.5 et ECP8.5, de 2006 à 2300. Auteur fourni
Notre étude a trouvé un lien entre la tendance des précipitations subtropicales de l'hémisphère sud et le gradient de température entre les régions tropicales et subtropicales. Ce gradient de température s'accentue pendant les périodes de réchauffement rapide, car les tropiques se réchauffent plus rapidement. Une fois le réchauffement arrêté, les régions plus éloignées de l'équateur se rattrapent et le gradient de température s'affaiblit.
Le modèle de réchauffement de la température entraîne les changements de précipitations :lorsque les tropiques se réchauffent plus rapidement, les régions subtropicales deviennent plus sèches à mesure que plus d'humidité est exportée vers les tropiques.
Un avenir plus humide ou plus sec ?
Nos résultats suggèrent que la stabilisation des températures mondiales peut conduire à un renversement de la tendance à l'assèchement dans les régions subtropicales.
Le chemin vers la stabilisation des températures mondiales sera un long voyage à partir de la trajectoire actuelle d'augmentation des émissions, mais cette recherche est potentiellement une bonne nouvelle pour les générations futures qui vivront dans les régions subtropicales.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
