Que vous préfériez une nuit d'été fraîche avec une douce brise ou une journée d'hiver limpide et calme, la perception humaine de la température, ou confort thermique, tout en dépendant largement de la température elle-même, implique plusieurs autres variables climatiques, comme l'humidité et la vitesse du vent.

Par exemple, en été, une humidité élevée peut réduire l'évaporation de la sueur du corps humain, augmentant ainsi les niveaux de stress thermique et rendant les gens mal à l'aise ou même malades. Pendant ce temps, une bonne brise évacue la chaleur en accélérant l'évaporation par temps chaud, conduisant à un effet de refroidissement.

En hiver, le vent enlèvera la chaleur par le processus de convection, augmentant ainsi la sensation de frilosité. En Chine, ceci est particulièrement prononcé dans le nord du pays pendant les périodes où de forts vents du nord soufflent de l'air froid en provenance de Sibérie. Pendant ce temps, en raison de l'air humide conduisant plus de chaleur, le climat plus humide du sud de la Chine en hiver conduit généralement à une perception de conditions plus froides pour le corps humain.

Alors, comment le confort thermique a-t-il évolué ces dernières décennies en Chine sur fond de réchauffement climatique ? Pour répondre à la question, des scientifiques de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences, le Centre national du climat de l'Administration météorologique chinoise, et autres instituts, a mené une enquête sur la partie continentale de la Chine à l'aide de l'indice de température effective (ET), qui combine les effets de la température, l'humidité et la vitesse du vent. La perception humaine de la température a été classée sur une échelle basée sur les valeurs de l'indice ET, allant de très froid, froid, frais, confortable, à réchauffer, chaud, et très chaud.

L'étude révèle une augmentation de l'ET au cours des dernières décennies (1961 à 2014) par rapport à la Chine, principalement en raison de l'augmentation de la température et de la diminution de la vitesse du vent. Une moyenne de 255 jours de jours très froids et froids par an a été trouvé, lié au fait que la Chine est un pays situé aux moyennes et hautes latitudes, comprenant plusieurs zones de haute altitude (par exemple, le vaste plateau tibétain). Cependant, une baisse marquée, à raison de 3,5 jours par décennie, a également été trouvé, indiquant qu'il y a eu environ 15 jours froids de moins au cours de la dernière décennie par rapport aux années 1960.

A l'autre extrémité du spectre, le réchauffement a entraîné une augmentation du nombre de jours confortables (27 en moyenne par an) au rythme de 1,3 jour par décennie, c'est-à-dire une augmentation de 25 jours dans les années 1960 à 29 jours au cours de la dernière décennie. Cependant, l'augmentation a montré des différences saisonnières et géographiques. Par exemple, en été, une baisse significative du nombre de jours confortables dominée dans l'est de la Chine, où il y a une forte densité de population.

Le nombre de jours chauds et très chauds à la fin de la période d'étude s'élevait à seulement 11 par an; cependant, ce chiffre avait augmenté au rythme de 0,7 jour par décennie. En d'autres termes, 30 pour cent de plus de jours chauds et très chauds ont été observés au cours de la dernière décennie de la période d'étude par rapport aux années 1960 (12,5 contre 9,5 jours).

Les résultats de l'étude fournissent non seulement un aperçu intéressant des changements de confort thermique qui se sont déjà produits, mais ont également des implications sur le changement climatique à l'avenir. En effet, GAO Xuejie, l'un des auteurs de l'étude de l'Institut de physique atmosphérique, prévient, "Nous pouvons nous attendre à des niveaux de changement supplémentaires et peut-être accélérés à l'avenir sous le réchauffement climatique et, En tant que tel, notre groupe travaille actuellement sur des simulations de modèles climatiques régionaux à haute résolution pour établir une image plus claire à cet égard. » Les résultats sont publiés dans le Revue internationale de climatologie .