Le Dr Sun Tao et son équipe de l'Institut d'écologie appliquée de l'Académie chinoise des sciences ont étudié les chutes de déchets et le carbone du sol. Ils ont manipulé deux expériences indépendantes mais complémentaires et ont ensuite démontré que le manganèse échangeable (Mn) est un facteur essentiel régulant l'accumulation de carbone dans les forêts boréales à la fois à l'échelle régionale et dans toute la gamme latitudinale boréale.

L'étude est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences .

À l’aide d’une méta-analyse couvrant l’ensemble de la zone boréale, les chercheurs ont non seulement établi que le Mn échangeable est un facteur important contrôlant la séquestration à long terme du carbone de l’humus dans les sols des forêts boréales, mais ont également fourni le premier effet généralisé mondial du Mn sur les stocks de carbone organique du sol pour forêts boréales.

Plus précisément, au cours d'une expérience de fertilisation de 14 ans, l'ajout de Mn a réduit les stocks de carbone du sol, mais cet effet de l'ajout de Mn n'est apparu qu'après quatre ans.

Les chercheurs ont montré que le Mn échangeable est essentiel au maintien de l’humus dans les forêts boréales, dans la mesure où les changements dans les cycles mondiaux du carbone peuvent être affectés de manière significative au fil des décennies. Ainsi, ils ont suggéré qu'une représentation plus précise des mécanismes médiés par le Mn affectant le stockage du carbone dans les modèles biogéochimiques augmenterait la confiance dans la structure du modèle, l'estimation des paramètres et les prédictions de la production de matière organique du sol et de la décomposition des litières.