A la fin des années 1980, Le géologue Thomas Wright a supervisé la production d'une carte des risques volcaniques qui aiderait à orienter les décisions de zonage et d'utilisation des terres sur l'île d'Hawaï.

La carte, publié en 1992 par le U.S. Geological Survey et le Hawaiian Volcano Observatory, en vedette deux crêtes rouge vif longeant les volcans Mauna Loa et Kilauea sur le quadrant sud-est de l'île. Les hachures rouges allaient de la ligne de crête à la côte, marquant les zones les plus dangereuses pour le développement immobilier.

Des lotissements ont été construits de toute façon, a déclaré Wright lors d'une conférence mardi à l'Université Johns Hopkins. Il avait même été récemment invité à donner un concert avec son quatuor à cordes dans une communauté fermée construite le long du rivage dans la zone dangereuse qu'il avait identifiée des décennies auparavant.

"Les politiciens ne veulent pas retirer les terres de la circulation, ", a-t-il déclaré. "Les cartes des dangers et l'utilisation des terres sont toujours politiquement chargées."

Le mois dernier, suite à un séisme de magnitude 6,9 ​​sur l'île, Kilauea a éclaté, crachant des projectiles de roches et de débris et envoyant de la lave couler le long des crêtes de l'île. Avant le 17 mai, deux semaines après l'éruption, des panaches de vapeur et de cendres volcaniques ont atteint près de six milles dans les airs.

Les autorités rapportent que plus de 700 maisons de la région ont été détruites par des coulées de lave, qui ont également créé des urgences sanitaires environnementales, dit Wright. Le long du rivage, alors que la lave se déverse dans l'océan, il se mélange à l'eau salée, formant des nuages ​​d'acide chlorhydrique - que Wright a appelé la brume de lave, ou paresser. Sur les routes, des flammes bleues d'un autre monde jaillissent des fissures de la chaussée où la lave s'est enflammée en fuyant du méthane.

Wright, un ancien de Johns Hopkins qui a travaillé pour le Hawaiian Volcano Observatory et le U.S. Geological Survey, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que l'éruption volcanique se termine de si tôt.

"Je pense qu'il est fort probable qu'il y aura une extension à long terme de l'activité, " Il a dit. " Il y a eu des explosions et des tremblements de terre en cours, et historiquement, l'activité à Kilauea a été liée à l'activité à Mauna Loa, donc nous ne savons vraiment pas quel est l'avenir."

Il a ajouté:"Kilauea est potentiellement, à mon avis, l'un des volcans les plus dangereux au monde."

Wright a pris la parole mardi dans le cadre du symposium du 50e anniversaire du Département des sciences de la Terre et des planètes. Le département a été créé en 1968 lorsque les départements d'océanographie et de géologie de la Krieger School ont fusionné. Alors que le ministère célèbre son anniversaire marquant, il inaugure également une nouvelle phase de leadership.

« Ce département a subi un rafraîchissement presque total, " dit Anand Gnanadesikan, un océanographe et modélisateur climatique qui succédera à Thomas Haine à la présidence du département cet été. « Au cours des sept dernières années, nous avons embauché neuf nouveaux membres du corps professoral menant à la permanence et un membre du corps professoral menant à l'enseignement. Nous avons vraiment planifié ce symposium pour aider à mettre en évidence le travail de nos jeunes professeurs et leur donner une chance de souligner ce qui les enthousiasme à l'idée d'aller de l'avant. »