Le revêtement par pulvérisation et la fabrication d'électronique à jet d'encre font partie des applications industrielles dans lesquelles des gouttelettes de liquide sont appliquées sur une surface. Mais les minuscules bulles d'air qui se retrouvent piégées sous la gouttelette lorsqu'elle atterrit peuvent affecter la qualité et l'uniformité du revêtement.

Sigurdur Thoroddsen et son équipe de KAUST ont mis en place une expérience pour tester si la formation de bulles serait supprimée à des pressions atmosphériques plus basses. L'équipe a créé une chambre à vide équipée d'une caméra à grande vitesse pour observer la formation de bulles de gouttelettes. "La réduction de la pression atmosphérique présentait de nombreux avantages, y compris la diminution de la taille des bulles et la suppression des éclaboussures, " dit Kenneth Langley, Le doctorat de Thoroddsen. étudiant. Mais il y a un endroit idéal, il ajoute. "Nous avons découvert que si vous réduisez trop la pression, vous entraînerez plus de bulles de gaz qu'à des pressions plus élevées."

A ces basses pressions, l'équipe a observé que le disque central d'air habituel est piégé, mais la gouttelette a alors piégé de façon inattendue une seconde, anneau extérieur d'air, qui s'est rapidement effondré en bulles individuelles (images de caméra haute vitesse capturées 0,1 microseconde, 1,3 microsecondes et 18 microsecondes après le premier contact de la goutte de liquide sur la plate-forme de verre).