La glace de mer, tant au sommet qu'au bas de la planète, a poursuivi son déclin en 2024. Dans les eaux autour de l'Antarctique, la couverture de glace est tombée à un niveau quasiment historique pour la troisième année consécutive. Ces pertes récurrentes suggèrent un changement à long terme des conditions dans l'océan Austral, probablement dû au changement climatique mondial, selon des scientifiques de la NASA et du National Snow and Ice Data Center. Pendant ce temps, la tendance au rétrécissement et à l'amincissement des glaces dans l'océan Arctique depuis 46 ans ne montre aucun signe d'inversion.
"La glace de mer agit comme un tampon entre l'océan et l'atmosphère", a déclaré Linette Boisvert, spécialiste des glaces, du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. "La glace de mer empêche une grande partie de l'échange de chaleur et d'humidité de l'océan relativement chaud vers l'atmosphère située au-dessus."
Une moindre couverture de glace permet à l'océan de réchauffer l'atmosphère au-dessus des pôles, entraînant une fonte accrue des glaces dans un cercle vicieux de hausse des températures.
Historiquement, la superficie de glace de mer entourant le continent Antarctique a fluctué considérablement d’une année à l’autre, tandis que les moyennes sur plusieurs décennies sont restées relativement stables. Ces dernières années, cependant, la couverture de glace autour de l'Antarctique a chuté.
"En 2016, nous avons assisté à ce que certains appellent un changement de régime", a déclaré Walt Meier, spécialiste des glaces marines du Centre national de données sur la neige et la glace de l'Université du Colorado à Boulder. "La couverture de glace de l'Antarctique a diminué et est restée largement inférieure à la normale. Au cours des sept dernières années, nous avons connu trois niveaux record."
Cette année, la glace de mer de l'Antarctique a atteint son étendue annuelle la plus basse le 20 février avec un total de 768 000 milles carrés (1,99 million de kilomètres carrés). C'est 30 % de moins que la moyenne de la fin de l'été de 1981 à 2010. La différence de couverture de glace s’étend sur une superficie de la taille du Texas. L'étendue de la glace de mer est définie comme la superficie totale de l'océan dans laquelle la fraction de la couverture de glace est d'au moins 15 %.
Le minimum de cette année est égal à celui de février 2022 pour la deuxième plus faible couverture de glace autour de l'Antarctique et proche du plus bas historique de 2023 de 691 000 milles carrés (1,79 million de kilomètres carrés). Avec le dernier retrait des glaces, cette année marque la plus faible moyenne sur trois ans de couverture de glace observée autour du continent Antarctique sur plus de quatre décennies.
Les changements ont été observés dans les données collectées avec des capteurs micro-ondes à bord du satellite Nimbus-7, exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ainsi que par des satellites du programme de satellites météorologiques de défense.
Observatoire de la Terre de la NASA :la glace de mer de l'Antarctique à un niveau quasiment historique
Pendant ce temps, à l’autre bout de la planète, la couverture hivernale maximale de glace dans l’océan Arctique correspond à un déclin continu depuis 46 ans. Les images satellite révèlent que la superficie totale de l'océan Arctique recouverte de glace de mer a atteint 6 millions de milles carrés (15,65 millions de kilomètres carrés) le 14 mars. Cela représente 247 000 milles carrés (640 000 kilomètres carrés) de glace de moins que la moyenne entre 1981 et 2010. , la couverture hivernale maximale de glace dans l'Arctique a diminué d'une superficie équivalente à la taille de l'Alaska depuis 1979.
Le maximum de glace arctique de cette année est le 14e plus bas jamais enregistré. Des conditions météorologiques complexes rendent difficile la prévision de ce qui se passera au cours d'une année donnée.
La fonte des glaces rend la Terre plus sensible au réchauffement solaire. "La glace marine et la neige qui la recouvre sont très réfléchissantes", a déclaré Boisvert. "En été, si nous avons plus de glace de mer, elle reflète le rayonnement solaire et contribue à garder la planète plus fraîche."
D'un autre côté, l'océan exposé est plus sombre et absorbe facilement le rayonnement solaire, capturant et retenant cette énergie et contribuant finalement au réchauffement des océans et de l'atmosphère de la planète.
La glace de mer autour des pôles est plus sensible aux intempéries qu’elle ne l’était il y a une douzaine d’années. Les mesures d'épaisseur de glace recueillies avec des altimètres laser à bord du satellite ICESat-2 de la NASA montrent que moins de glace a réussi à rester pendant les mois les plus chauds. Cela signifie que de la nouvelle glace doit se former à partir de zéro chaque année, plutôt que de s'accumuler sur de la vieille glace pour former des couches plus épaisses. La glace plus fine, à son tour, est plus susceptible de fondre que les accumulations pluriannuelles.
"Nous pensons que dans quelques décennies, nous aurons des étés pratiquement sans glace", a déclaré Boisvert, avec une couverture de glace réduite en dessous de 400 000 milles carrés (1 million de kilomètres carrés) et la majeure partie de l'océan Arctique exposée aux intempéries. l'éblouissement chaleureux du soleil.
Il est trop tôt pour savoir si les récents creux de glace au pôle Sud indiquent un changement à long terme plutôt qu'une fluctuation statistique, mais Meier pense que des déclins à long terme sont inévitables.
"Ce n'est qu'une question de temps", a-t-il déclaré. "Après six, sept, huit ans, on commence à penser que c'est peut-être le cas. Il s'agit simplement de savoir s'il y a suffisamment de données pour en être sûr."
Fourni par la NASA
