Alors que le Mois de la Terre 2024 commence, les militants pour le climat du monde entier prévoient des rassemblements et d'autres événements au cours des prochaines semaines pour attirer l'attention sur les menaces croissantes posées par le changement climatique.

Beaucoup de ces manifestations se concentreront sur ce que l’humanité peut faire pour cesser d’alimenter les dégâts. Mais tandis que les militants amplifient les conclusions désastreuses des scientifiques, vous verrez probablement les partisans des combustibles fossiles les attaquer sur les réseaux sociaux et à la télévision.

Il est facile de se laisser entraîner par les mythes sur l'activisme climatique, en particulier dans l'environnement politique polarisé d'aujourd'hui. Prenons donc un moment pour explorer la vérité sur trois des grands mythes répandus aujourd'hui sur l'activisme climatique et le mouvement pour le climat.

Mythe 1 :Les militants pour le climat ne sont que des jeunes

Les médias ont tendance à concentrer l'essentiel de leur attention sur les jeunes engagés dans le mouvement climatique, y compris ceux inspirés par les grèves scolaires de Greta Thunberg pour le climat, les vendredis internationaux pour l'avenir ou le Sunrise Movement, qui se concentre sur l'action climatique des États-Unis.

Néanmoins, une proportion substantielle du mouvement actif pour le climat est aujourd'hui composée d'adultes plus âgés, y compris ceux que l'on appelle les « grand-mères du climat » et la « rébellion des fauteuils à bascule ».

Tout comme les jeunes sont des leaders climatiques qui s’expriment ouvertement, nombre de ces militants plus âgés ont été inspirés par des militants de longue date tels que Jane Fonda et Bill McKibben, ainsi que par le groupe que McKibben a créé spécifiquement pour mobiliser les Américains plus âgés :ThirdAct. Comme mes recherches l'ont montré, ces militants plus matures ont fait leurs armes dans les mouvements pour les droits civiques et contre la guerre, ainsi que dans les vagues précédentes du mouvement environnemental.

Au cours des 25 dernières années, j'ai interrogé de nombreuses vagues d'activistes participant à des manifestations et des protestations pour comprendre qui ils sont et ce qui les motive à participer au militantisme. Mon nouveau livre, "Saving Ourselves:From Climate Shocks to Climate Action", rassemble ces résultats pour comprendre comment le mouvement climatique a évolué parallèlement à la crise climatique.

Lorsque j’ai interrogé les participants à la Marche pour mettre fin aux combustibles fossiles, qui a attiré 75 000 personnes à New York en septembre 2023, un quart de la foule était âgé de 53 ans ou plus. Lors d'une manifestation beaucoup plus petite qui visait le dîner de l'Association des correspondants de la Maison Blanche en avril 2023, j'ai découvert que l'âge moyen des militants était de 52 ans, et qu'un quart d'entre eux avaient 69 ans ou plus.

Mythe 2 :Les militants pour le climat font principalement des choses comme jeter de la soupe et perturber les événements

Alors que les militants qui s'engagent dans des actions de désobéissance civile, comme jeter de la soupe sur des tableaux célèbres ou perturber des événements sportifs, retiennent la part du lion de l'attention des médias, le mouvement climatique comprend un large éventail de militants soucieux de l'environnement et utilisant un large éventail de tactiques.

Les militants travaillent activement pour faire élire des candidats soucieux du climat, faire pression sur les entreprises pour qu'elles réduisent leurs émissions, encourager les écoles et les municipalités à passer aux bus électriques et rendre les communautés de première ligne plus résilientes aux chocs climatiques, parmi de nombreux autres efforts visant à ralentir le changement climatique.

De nombreux militants sont impliqués dans des organisations établies, telles que 350.org, le Fonds de défense de l'environnement et le Lobby citoyen pour le climat. Leur nombre (EDF revendique à lui seul 3 millions de sympathisants) et leur solidité financière peuvent leur donner une voix puissante.

D’autres participent à des groupes moins formels qui composent le flanc radical, comme Extinction Rebellion et Climate Defiance. Même si ces factions du mouvement ne sont pas nécessairement d'accord sur la voie du changement social, elles partagent la même mission :mettre fin à la crise climatique.

Mythe 3 :L'activisme climatique conflictuel ne fonctionne pas

Ces derniers mois, des manifestants ont jeté de la soupe sur la Joconde, déversé de la poudre rose sur la Constitution américaine et perturbé un spectacle à Broadway, entre autres événements. Ces actions de confrontation ne sont généralement pas populaires, mais les tactiques radicales des mouvements sociaux antérieurs ne l'étaient pas non plus.

En 1961, 61 % de la population américaine désapprouvait les Freedom Riders, qui prenaient des bus interétatiques pour se rendre dans le Sud pour contester la ségrégation. Et 57 % pensaient que les sit-in aux comptoirs de restauration et dans d’autres endroits où les Noirs américains se voyaient refuser le service nuisaient au mouvement des droits civiques. Avec le recul, les recherches ont montré à quel point ces efforts étaient essentiels au succès du mouvement des droits civiques.

La désobéissance civile non violente au sein du mouvement climatique joue également un rôle important pour maintenir le changement climatique dans les médias et dans l'esprit des gens.

Même si l’aile radicale du mouvement climatique n’est pas particulièrement populaire auprès du grand public, rien n’indique qu’elle rebute les autres militants du mouvement. En fait, il y a des raisons de croire que les actes de confrontation peuvent aider à mobiliser les sympathisants pour soutenir les efforts plus modérés du mouvement climatique.

Lorsque j'ai demandé aux participants à la Marche 2023 pour mettre fin aux combustibles fossiles s'ils soutenaient les groupes climatiques engagés dans une désobéissance civile non violente, aucun des répondants n'a déclaré désapprouver ces groupes et leurs actions.

L’impact des efforts de ces militants va bien au-delà de la couverture médiatique. Par exemple, lorsque le président Joe Biden a annoncé sa décision de suspendre les approbations des exportations de gaz naturel liquéfié en janvier 2024, il a mentionné les militants du climat :« Nous répondrons aux appels des jeunes et des communautés de première ligne qui utilisent leur voix pour exiger des actions de la part de ceux qui ont des problèmes. le pouvoir d'agir."

Les mythes sur le changement climatique sont souvent répandus pour tenter de ralentir les efforts de lutte contre le changement climatique et sont souvent financés par les intérêts des combustibles fossiles.

Mais cela n'empêche pas les militants du climat qui, comme le reste du monde, sont confrontés au changement climatique et se sentent responsables de s'exprimer.