Une étude de 29 lacs européens a révélé que certaines bactéries lacustres d'origine naturelle se développent plus rapidement et plus efficacement sur les restes de sacs en plastique que sur la matière naturelle comme les feuilles et les brindilles.

Les bactéries décomposent les composés carbonés du plastique pour les utiliser comme nourriture pour leur croissance.

Les scientifiques affirment que l'enrichissement des eaux avec des espèces particulières de bactéries pourrait être un moyen naturel d'éliminer la pollution plastique de l'environnement.

L'effet est prononcé :le taux de croissance bactérienne a plus que doublé lorsque la pollution plastique a augmenté le niveau global de carbone dans l'eau du lac de seulement 4 %.

Les résultats suggèrent que la pollution plastique dans les lacs "prépare" les bactéries à une croissance rapide :non seulement les bactéries décomposent le plastique, mais elles sont ensuite plus capables de décomposer d'autres composés carbonés naturels dans le lac.

Il a été constaté que les bactéries du lac favorisent les composés de carbone dérivés du plastique par rapport aux composés naturels. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les composés carbonés des plastiques sont plus faciles à décomposer pour les bactéries et à les utiliser comme nourriture.

Les scientifiques avertissent que cela ne tolère pas la pollution plastique en cours. Certains des composés contenus dans les plastiques peuvent avoir des effets toxiques sur l'environnement, en particulier à des concentrations élevées.

Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Nature Communications .

"C'est presque comme si la pollution par le plastique aiguisait l'appétit des bactéries. Les bactéries utilisent d'abord le plastique comme nourriture, car il est facile à décomposer, puis elles sont plus capables de décomposer certains des aliments les plus difficiles - les aliments organiques naturels. matière dans le lac », a déclaré le Dr Andrew Tanentzap du Département des sciences végétales de l'Université de Cambridge, auteur principal de l'article.

Il a ajouté :"Cela suggère que la pollution plastique stimule l'ensemble du réseau trophique des lacs, car plus de bactéries signifie plus de nourriture pour les plus gros organismes comme les canards et les poissons."

L'effet variait en fonction de la diversité des espèces bactériennes présentes dans l'eau du lac - les lacs avec plus d'espèces différentes étaient plus efficaces pour décomposer la pollution plastique.

Une étude publiée par les auteurs l'année dernière a révélé que les lacs européens sont des points chauds potentiels de pollution microplastique.

Lorsque les plastiques se décomposent, ils libèrent des composés de carbone simples. Les chercheurs ont découvert que ceux-ci sont chimiquement distincts des composés de carbone libérés lors de la décomposition de la matière organique comme les feuilles et les brindilles.

Il a été démontré que les composés de carbone des plastiques provenaient d'additifs propres aux produits en plastique, notamment des adhésifs et des adoucissants.

La nouvelle étude a également révélé que les bactéries éliminaient plus de pollution plastique dans les lacs qui avaient moins de composés de carbone naturels uniques. C'est parce que les bactéries présentes dans l'eau du lac avaient moins d'autres sources de nourriture.

Les résultats aideront à prioriser les lacs où le contrôle de la pollution est le plus urgent. Si un lac a beaucoup de pollution plastique, mais une faible diversité bactérienne et beaucoup de composés organiques naturels différents, alors son écosystème sera plus vulnérable aux dommages.

"Malheureusement, les plastiques pollueront notre environnement pendant des décennies. Du côté positif, notre étude aide à identifier les microbes qui pourraient être exploités pour aider à décomposer les déchets plastiques et à mieux gérer la pollution de l'environnement", a déclaré le professeur David Aldridge du département de l'Université de Cambridge. Zoologie, qui a participé à l'étude.

L'étude a impliqué l'échantillonnage de 29 lacs à travers la Scandinavie entre août et septembre 2019. Pour évaluer une gamme de conditions, ces lacs différaient par la latitude, la profondeur, la superficie, la température de surface moyenne et la diversité des molécules à base de carbone dissoutes.

Les scientifiques ont découpé des sacs en plastique provenant de quatre grandes chaînes de magasins britanniques et les ont secoués dans de l'eau jusqu'à ce que leurs composés carbonés soient libérés.

À chaque lac, des bouteilles en verre étaient remplies d'eau du lac. Une petite quantité d'« eau plastique » a été ajoutée à la moitié d'entre eux, pour représenter la quantité de carbone lixivié des plastiques dans l'environnement, et la même quantité d'eau distillée a été ajoutée aux autres. Après 72 heures dans l'obscurité, l'activité bactérienne a été mesurée dans chacune des bouteilles.

L'étude a mesuré la croissance bactérienne (par augmentation de la masse et l'efficacité de la croissance bactérienne) par la quantité de dioxyde de carbone libérée au cours du processus de croissance.

Dans l'eau contenant des composés de carbone dérivés du plastique, les bactéries avaient doublé de masse de manière très efficace. Environ 50 % de ce carbone a été incorporé dans les bactéries en 72 heures.

"Notre étude montre que lorsque les sacs de transport pénètrent dans les lacs et les rivières, ils peuvent avoir des impacts dramatiques et inattendus sur l'ensemble de l'écosystème. Espérons que nos résultats encourageront les gens à faire encore plus attention à la façon dont ils se débarrassent des déchets plastiques", a déclaré Eleanor Sheridan de l'Université. du département des sciences végétales de Cambridge, premier auteur de l'étude qui a entrepris les travaux dans le cadre d'un projet de fin d'études de premier cycle. + Explorer plus loin

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