Démêler la cause de cet événement de grêle inhabituellement extrême est au cœur d'une nouvelle recherche publiée dans Geophysical Research Letters. . Le professeur Maria Luisa Martin, de l'Université de Valladolid, en Espagne, et ses collègues ont étudié le rôle qu'une vague de chaleur marine record a joué dans l'exacerbation de la tempête de grêle.

La péninsule ibérique a connu une augmentation moyenne de la température de la surface de la mer de 3,27°C pendant six semaines au cours de l’été 2022, la plus élevée jamais enregistrée. L'équipe de recherche a découvert que l'énergie convective atmosphérique atteignait des niveaux sans précédent, ce qui, parallèlement à l'humidité d'un océan chaud, a favorisé le développement de supercellules (tempêtes avec rotation verticale des courants d'air ascendants) dans les Pyrénées, conduisant au phénomène météorologique de la grêle.

Pour approfondir cela, les scientifiques ont utilisé un ensemble de données de plus de 280 supercellules documentées de 2011 à 2022 (dont 57 citant de gros grêlons de plus de 5 cm de diamètre et quatre événements de grêle géants où ils dépassent 10 cm de diamètre) pour simuler l'événement de grêle avec et sans le influence d'une canicule marine en mer Méditerranée. L'augmentation de la température de la surface de la mer est connue pour être l'une des nombreuses conséquences du réchauffement climatique, et elle a un impact direct sur la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur prolongées (> 5 jours).

Même si les épisodes de grêle semblent sporadiques, les simulations ont déterminé que de grosses tempêtes de grêle pourraient survenir pendant environ 4 heures par an. Il a été démontré que la région du Maestrazgo, au nord-est de l'Espagne, est la plus sensible à ces gros épisodes de grêle dans le pays, car elle constitue un point focal pour la formation de supercellules.

En outre, il est déterminé que la mer Méditerranée plus chaude est un facteur d’augmentation de la température d’origine anthropique, une variable supplémentaire incluse dans les simulations. En modélisant le climat préindustriel, les vagues de chaleur marines ont été jugées nettement moins fréquentes et graves, soulignant ainsi le rôle du réchauffement climatique sur les événements météorologiques extrêmes. En effet, certains des événements de tempête de grêle les plus graves jamais enregistrés dans l'ensemble de données se sont produits au cours des trois dernières années, jusqu'en 2022.

Dans l'ensemble, le professeur Martin et l'équipe ont identifié une réduction significative des conditions propices à un événement de grêle lorsque les vagues de chaleur marines étaient réduites/supprimées des modèles, en particulier une baisse de l'énergie convective et des courants ascendants plus faibles entravant le développement des supercellules.

Cette recherche est importante car elle constitue une mise en garde sur la manière dont le changement climatique continu augmentera non seulement la probabilité de vagues de chaleur marines, mais également d'autres éléments des cycles interconnectés de la Terre. Par conséquent, d’autres événements météorologiques imprévus pourraient survenir, avec des impacts environnementaux, sociaux et économiques alarmants.