La rivière Osun est l'un des principaux fleuves du sud du Nigeria. Il prend sa source dans l'État d'Ekiti, traverse plusieurs États avant de se jeter dans la lagune de Lekki, dans l'État de Lagos. C'est une source d'eau importante pour les communautés qui vivent autour, que ce soit pour l'irrigation ou pour un usage personnel.
Une partie de son cours se situe dans l'État d'Osun, où il traverse le bosquet sacré d'Osun-Osogbo, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fidèles d'Osun visitent la rivière pour prier quotidiennement. Le plus grand rassemblement de fidèles et de touristes est enregistré lors du festival annuel Osun-Osogbo, qui a lieu en août.
Les utilisateurs de la rivière Osun doivent toutefois être conscients du risque potentiel pour leur santé. Dans une étude récente que j’ai menée avec des collègues, nous avons découvert des niveaux alarmants de microplastiques dans la rivière Osun. Notre étude a révélé jusqu'à 22 079 morceaux de microplastique dans seulement un litre d'eau.
Nous avons comparé ces données avec 267 études mondiales sur les microplastiques dans l'eau des rivières menées depuis 1994 et avons découvert que les niveaux de microplastiques dans la rivière Osun dépassaient ceux rapportés dans chacune de ces études. C'est une source de sérieuse inquiétude.
Cela signifie que les personnes utilisant l’eau de la rivière Osun sont exposées à de grandes quantités de microplastiques. Des niveaux élevés de microplastiques sont également ingérés par les poissons de la rivière.
Les microplastiques ont attiré l’attention des scientifiques du monde entier au cours de la dernière décennie. Cela est dû à leur présence répandue dans l’environnement et à leurs effets sur la faune et les humains. Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique (d’une taille inférieure à 5 mm) qui résultent principalement de la lente dégradation des déchets plastiques dans l’environnement. Certains d'entre eux atteignent également l'environnement via des produits de soins personnels, comme des gommages pour le visage, des crèmes et du dentifrice.
Entre autres effets, les microplastiques bloquent les intestins des animaux et tuent plus d’un million d’oiseaux marins et 100 000 mammifères marins chaque année. Ils ont également été trouvés dans le sang et le placenta humains.
La présence de microplastiques dans l’environnement a été alimentée par l’augmentation mondiale de la production et de l’utilisation de plastiques. Le développement des plastiques synthétiques dans la première moitié du XXe siècle a stimulé leur production. D'environ 2 millions de tonnes de plastique en 1950, la production est passée à plus de 450 millions de tonnes d'ici 2023.
L'Union internationale pour la conservation de la nature estime qu'au moins 14 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les milieux marins sous forme de déchets.
L’Afrique contribue de manière significative à la pollution plastique marine. Cinq pays du continent (le Nigéria, l'Égypte, l'Algérie, l'Afrique du Sud et le Maroc) figurent parmi les 20 principaux contributeurs mondiaux à la pollution plastique marine.
Le Nigeria génère à lui seul environ 2,5 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Seulement 12 % de cette quantité est recyclée. Les déchets en grande partie non recyclés se retrouvent dans les rivières et les océans.
Pour tester l'abondance de microplastiques dans la rivière Osun, nous avons installé cinq stations d'échantillonnage autour de la métropole. Deux d’entre eux étaient situés en amont et en dehors de la métropole; deux au cœur de la ville; et un en aval en périphérie. Des échantillons d'eau et de sédiments (le sol sous l'eau de la rivière) ont été prélevés à chacune des stations.
Nous avons trouvé des microplastiques dans chaque échantillon d’eau et de sédiments, ainsi que dans chaque poisson examiné. Les espèces de poissons sont toutes comestibles et normalement vendues au public nigérian.
Cinquante-huit échantillons de poissons appartenant à six espèces de poissons différentes ont également été capturés dans la rivière et la quantité de microplastiques présentes dans leur tractus gastro-intestinal a été déterminée.
Des microplastiques étaient présents dans chaque échantillon de poisson à des valeurs allant de 407 à 1 691 particules par poisson. Ces quantités sont bien supérieures à celles signalées pour les poissons d'autres rivières d'Afrique. Par exemple, dans le cas du tilapia du Nil, le maximum trouvé était de 47 microplastiques par poisson.
Des concentrations élevées de microplastiques allant de 3 791 à 22 079 particules ont été trouvées par litre d’échantillons d’eau et de 392 à 1 590 particules par kilogramme de sédiments fluviaux. La quantité la plus élevée dans l'eau (22 079 particules par litre) a été mesurée près du cœur de la métropole, où nous avons également trouvé de nombreux objets en plastique en décomposition dans la rivière.
Les microplastiques étaient de différentes couleurs :blanc, noir, marron, jaune, bleu, vert et rouge. Cependant, les microplastiques noirs étaient les plus abondants dans l’eau et les sédiments. Les analyses spectroscopiques ont révélé que les particules noires provenaient principalement de sacs en polyéthylène et en nylon, couramment utilisés comme sacs à provisions au Nigeria. La détection du polymère utilisé dans la production de pneus a également indiqué que certaines des particules noires pourraient provenir de l'usure des pneus de voiture.
Les microplastiques présents dans la rivière Osun ont des implications sur la biodiversité aquatique ainsi que sur la santé humaine. Ils créent un environnement « non naturel » qui limite la croissance et le développement optimaux des poissons et autres espèces aquatiques. Les microplastiques présents dans le poisson peuvent facilement être transmis aux humains lorsqu’ils sont consommés. En effet, les poissons de la rivière sont vendus directement aux particuliers.
Le niveau élevé de microplastiques dans la rivière Osun signifie que les gens sont exposés lorsqu'ils boivent de l'eau, s'y baignent ou nagent.
De plus, les cultures agricoles irriguées avec l’eau des rivières peuvent accumuler des microplastiques dans leurs racines, limitant ainsi leur croissance. Les microplastiques peuvent également être absorbés dans les tissus végétaux, offrant ainsi une autre voie d'exposition aux humains et aux animaux.
Dans l’ensemble, les résultats de notre étude reflètent l’ampleur de la pollution plastique des eaux intérieures du Nigeria. Ce niveau de pollution est contraire au programme d'économie bleue du gouvernement nigérian, à travers lequel il espère diversifier l'économie du pays via des activités industrielles liées à l'eau.
Mettre fin à cette pollution nécessitera le développement d’une industrie dynamique de recyclage du plastique et l’interdiction de certains plastiques à usage unique.
Fourni par The Conversation
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