L'étude, dirigée par un spécialiste des contaminants émergents de l'Institut James Hutton d'Aberdeen, a testé les sédiments de 38 sites le long du fleuve Yangtze, long de 6 300 km, pour détecter 15 types de PFAS.

Après le traitement des textiles et les emballages alimentaires, la deuxième source de produits chimiques la plus courante était la galvanoplastie des métaux (26,8 %), où les PFAS sont utilisés dans le processus de chromage.

Les produits fluoropolymères (16,3 %) et les revêtements (7,4 %), utilisés dans tout, du câblage au revêtement des poêles à frire ou des composants aérospatiaux, ont également été identifiés comme sources importantes.

Le professeur Zulin Zhang, auteur principal du rapport et chercheur principal au Hutton, est à l'origine de l'idée de tester toute la longueur du fleuve Yangtze pour détecter les contaminants chimiques émergents, y compris les PFAS.

Il déclare :« Nous comprenons encore très bien la propagation et l'impact des PFAS sur l'environnement. Tester un fleuve aussi long que le Yangtze, le troisième plus long fleuve du monde, est une opportunité unique d'élargir nos connaissances.

"Cette étude aidera à comprendre la contamination par les PFAS sur toute la longueur du Yangtsé, ses sources, sa destination et les risques potentiels, afin d'éclairer les mesures de contrôle potentielles."

"Notre évaluation des risques a révélé que les niveaux de PFAS détectés dans le Yangtze présentaient des risques écologiques faibles à moyens, ce qui souligne la nécessité d'une surveillance et d'une préoccupation continues."

L'étude a été réalisée en collaboration avec des spécialistes de l'Université de technologie de Wuhan, où le professeur Zhang est également professeur adjoint, et de l'Académie chinoise des sciences (Jardin botanique de Wuhan).

Il a révélé que l'urbanisation et la richesse d'une zone semblaient également avoir un impact sur les concentrations de PFAS, avec des niveaux significativement plus élevés de produits chimiques trouvés dans le cours inférieur du Yangtsé, à proximité des zones industrielles développées.

Il a également été démontré que les niveaux de carbone organique, d'azote et la granulométrie des sédiments ont un impact sur la distribution des PFAS, ce qui suggère que ces facteurs pourraient affecter la quantité de PFAS accumulée dans les sédiments des rivières.

Les PFAS sont un groupe de plus de 12 000 produits chimiques fabriqués par l'homme, dont le PFOS et le PFOA, utilisés pour la première fois dans les années 1940 et largement utilisés dans les produits ménagers, des poêles à frire aux vestes imperméables.

Il est également devenu si répandu et peut être transporté dans l'atmosphère qu'on en trouve des niveaux de fond partout dans le monde, des études récentes dans le monde entier ayant découvert ces produits chimiques dans une série d'endroits inattendus, y compris même au pôle Nord.

Les inquiétudes concernant ses liens avec des problèmes de santé ont conduit à des appels à l'interdiction de l'utilisation des PFAS et, à ce jour, un certain nombre ont été interdits, tandis que des recherches sont en cours pour trouver des alternatives qui peuvent se décomposer plus facilement.

L'article est publié dans le Journal of Hazardous Materials. .