Les Seychelles sont confrontées à un bras de fer sur la manière de maintenir la croissance de l'économie, tout en protégeant son écosystème fragile
Dans un coin ombragé le long d'une plage d'un blanc immaculé sur l'île de Mahé, une radio crache du reggae et du vivaneau grésille sur le barbecue, alors que la Seychelloise Nareen fait le plein de rhum et de coca pendant son congé de son travail à bord d'un yacht de luxe.
Sa famille passe le week-end à la plage où un couple plongeant ses pieds dans les eaux turquoises au loin sont les seuls touristes étrangers en vue.
"Nous n'avons pas de tourisme de masse aux Seychelles, et c'est super. C'est comme ça que nous le voulons, " dit Nareen, 32, qui a demandé que son nom complet ne soit pas publié.
Néanmoins, comme la plupart des citoyens, elle vit du tourisme, qui représente plus de 60% du PIB aux Seychelles, le seul pays d'Afrique considéré comme « à revenu élevé » par la Banque mondiale.
L'archipel de l'océan Indien, une chaîne de 115 îles, est synonyme de vacances de luxe, Des plages parfaites pour Instagram et a acquis une réputation d'idylle de lune de miel.
Mais il est confronté à un bras de fer sur la façon de maintenir la croissance de l'économie, tout en protégeant son écosystème fragile.
"Plus de touristes signifie que c'est mieux pour l'économie, mais ce n'est pas la seule chose qui entre en jeu, " dit Nareen.
Une île, une station balnéaire
Tourisme haut de gamme, d'Europe principalement, aidé à sortir les Seychelles du bord de la ruine financière après la crise économique de 2008.
Le nombre de visiteurs a presque doublé dans la décennie qui a suivi, à environ 360, 000 en 2018, près de quatre fois la population du pays.
Près de la moitié des 455 kilomètres carrés des Seychelles (176 miles carrés) sont classés comme zones protégées
Mais maintenant, les Seychelles sont aux prises avec le nombre de visiteurs qu'elles peuvent accueillir de manière réaliste. Une étude officielle commandée sur la question devrait bientôt commencer.
En attendant, le gouvernement a imposé un moratoire en 2015 sur la construction de grands complexes hôteliers sur les trois îles principales de Mahé, Praslin et La Digue.
Elle voulait à la fois protéger l'environnement et encourager la croissance de petites, hôtels gérés localement.
Sur des îles plus éloignées, les Seychelles pratiquent une « île unique, politique d'un seul complexe.
"Il s'agit de contrôler le nombre de touristes qui viennent ici, en contrôlant le nombre de chambres dans les hôtels existants, », a déclaré à l'AFP le ministre du Tourisme Didier Dogley.
Les Seychelles en ont 6, 000 chambres d'hôtel, mais encore 3, 000 sont en préparation, ayant été approuvé avant l'entrée en vigueur du moratoire, dit Dogley.
"Nous pensons que nous pouvons aller jusqu'à 500, 000 touristes, ce n'est qu'une estimation pour le moment, " il a dit.
Héritage du monde
Près de la moitié des 455 kilomètres carrés des Seychelles (176 miles carrés) sont classés comme zones protégées.
Plus tard cette année, 30 pour cent de ses 1,3 million de kilomètres carrés de territoire marin auront également un statut protégé, en vertu d'un arrangement spécial dans lequel les groupes de conservation acceptent en retour de payer une petite partie de la dette nationale des Seychelles.
Nirmal Shah, directeur exécutif de l'ONG environnementale Nature Seychelles, dit qu'"il est difficile d'absorber l'empreinte de tant de visiteurs"
Le pays possède deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO :la vallée de Mai et ses palmiers indigènes coco de mer, et l'atoll d'Aldabra, abrite les célèbres tortues géantes des Seychelles.
A quelques exceptions près comme la populaire plage de Beau Vallon à Mahé ou l'Anse Source d'Argent à La Digue, régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde, la tranquillité règne sur les îles.
La plupart des stations balnéaires gardent un profil bas, se fondant dans la toile de fond de la jungle qui atteint l'intérieur de l'île depuis le sable blanc bordant les rives azur.
« Tout dépend des normes que vous souhaitez maintenir, " dit Nirmal Shah, directeur exécutif de l'ONG environnementale Nature Seychelles.
Il pense que certains des sites les plus populaires ont déjà atteint leur pleine capacité.
Les Seychelles, il a dit, "ne veux vraiment pas devenir" une horreur comme certaines plages en Europe, bondé de parapluies et bordé de béton.
De la place à améliorer
Sur la Grande Police, au sud de l'île de Mahé, les habitants ont été irrités par les projets d'une entreprise du Golfe de construire un nouveau complexe, approuvé avant l'interdiction de 2015.
Le projet est impopulaire en raison des préoccupations concernant la santé d'un marais local mais aussi parce que la plupart des grandes stations balnéaires appartiennent à des groupes étrangers.
Le gouvernement a promis de parler à ceux qui sont à l'origine du nouveau complexe pour explorer comment la proposition pourrait être abandonnée.
Le tourisme représente plus de 60% du PIB aux Seychelles, le seul pays d'Afrique considéré comme « à revenu élevé » par la Banque mondiale
Malgré les engagements et les efforts environnementaux, Dogley a déclaré qu'il restait encore beaucoup à faire aux Seychelles pour assurer une industrie touristique durable.
Les grands groupes hôteliers ont mis en place des mesures pour limiter leur impact sur l'environnement, comme avoir leurs propres jardins potagers et réduire la consommation de plastique et d'énergie.
Plus petite, établissements appartenant aux Seychellois, sans laisser la même empreinte écologique, manquent parfois de ressources pour faire face à ces efforts, malgré les incitations gouvernementales.
« Étant donné notre petite population, le nombre de touristes est énorme, et il est difficile d'absorber l'empreinte de tant de visiteurs, " dit Shah.
Plus d'un quart de la main-d'œuvre est étrangère, il a souligné, en particulier dans les secteurs du tourisme et de la construction – le chômage n'est que d'environ 3,5 %.
L'industrie du tourisme est confrontée à d'autres contraintes, trop.
Le petit, pays vallonné est obligé d'importer plus de 90 pour cent de ses marchandises, et la plupart de l'énergie nécessaire pour faire fonctionner les îles est dérivée de générateurs alimentés au pétrole.
Toujours, la poursuite d'une croissance respectueuse de l'environnement plutôt que du seul profit a touché une corde sensible chez certains visiteurs.
"Nous ne savions pas grand-chose sur le côté écologique du tourisme aux Seychelles... mais une fois ici, ça nous a vraiment touché, " dit Romain Tonda, un touriste français de 28 ans en lune de miel sur l'île Cousin, bordé de récifs coralliens.
"Ce n'est pas parfait, mais on voit bien que c'est quelque chose d'important pour les Seychellois."
© 2020 AFP
