À mesure que les effets du changement climatique s’aggravent et que l’ampleur des dommages environnementaux augmente, certains chercheurs ne sont pas d’accord sur l’opportunité et la faisabilité d’une croissance économique accrue dans les pays à revenu élevé. Plus récemment, des arguments ont été avancés pour explorer une stratégie de « décroissance » (ou de post-croissance).

Une telle stratégie impliquerait de réduire les formes de production et de consommation les moins nécessaires (plutôt que de les développer) dans le but de réduire les pressions environnementales d'une manière démocratiquement planifiée et qui améliore l'équité et le bien-être humain.

Cependant, les rapports d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) ne présentent pas encore de scénarios d'atténuation avec décroissance dans les régions à revenu élevé, car peu de recherches quantitatives ont été menées sur de tels scénarios. Dans une nouvelle étude, les scientifiques de l’IIASA et leurs collègues ont analysé si la décroissance pourrait contribuer à une atténuation ambitieuse du climat. Ils se sont concentrés sur une étude de cas de l'Australie, un pays à revenus élevés et fortement consommateur de ressources.

Dans leur étude, publiée dans Economics Systems Research , les auteurs ont appliqué MESSAGEix, un modèle d'évaluation intégré (IAM), pour une illustration simple et exploratoire des informations que les IAM pourraient fournir en termes de projection de l'avenir dans un scénario de décroissance.

Le modèle a été utilisé pour explorer 51 scénarios, y compris ceux ne prévoyant aucune croissance de la consommation, voire une réduction de la consommation par habitant. Bien qu'il existe des modèles de décroissance, les auteurs ont adopté une approche jusqu'alors inexplorée :ils se sont concentrés sur la transition nécessaire (selon différentes hypothèses de croissance économique) pour atteindre un objectif particulier de réduction des émissions.

L'un des principaux objectifs de ce projet était de comparer ces scénarios à ceux qui sont actuellement courants dans la littérature (ceux qui suivent le cadre dit de la voie socio-économique partagée (SSP), dans lequel le PIB croît dans toutes les voies pour toutes les régions et tous les points de la région. temps au cours du XXIe siècle.

"Une partie de la littérature sur la décroissance explique que, historiquement, le découplage entre l'énergie et les émissions n'a pas été assez rapide, et utilise cela pour plaider en faveur d'une stratégie de décroissance", explique Kikstra.

"Nous montrons qu'il ne s'agit pas d'un débat noir ou blanc. La nuance réside dans le fait que même dans le cadre des stratégies de décroissance, des formes de découplage sont nécessaires. Mais il s'agit de dynamiques structurellement différentes, qui concernent un large éventail de politiques. De nombreuses nouvelles recherches sont nécessaires pour modéliser de telles stratégies, et nous proposons différentes options pour y parvenir."

« Les résultats de l'étude suggèrent que des réductions rapides des émissions dans des pays comme l'Australie pourraient être possibles dans des scénarios caractérisés par une croissance réduite ou nulle. Peut-être même plus rapidement que dans pratiquement tous les scénarios d'atténuation les plus ambitieux décrits dans la base de données des scénarios du sixième rapport d'évaluation du GIEC. " déclare Bas van Ruijven, co-auteur de l'étude, chef du groupe de recherche et chercheur principal du programme IIASA sur l'énergie, le climat et l'environnement.

L'étude montre également qu'une réduction de la demande énergétique, associée à une baisse du PIB par habitant, atténue les problèmes de faisabilité technologique en réduisant le besoin de développer l'énergie solaire et éolienne et en limitant les futurs besoins en matériaux pour les énergies renouvelables à mesure que la production d'électricité se stabilise dans la seconde moitié du siècle.

"Cependant, même dans un scénario qui stopperait la croissance économique, nous montrons qu'il faudra multiplier par quatre l'énergie solaire et éolienne d'ici 2030, par rapport à 2020, pour que l'Australie puisse atteindre ses objectifs climatiques ambitieux", déclare Joeri Rogelj, un autre co-auteur de l'étude. et chercheur principal au sein du programme IIASA sur l'énergie, le climat et l'environnement.

Enfin, l’étude examine également le risque que pourrait présenter une baisse de la disponibilité énergétique pour assurer un niveau de vie décent à tous. Il montre le compromis entre croissance et réduction des inégalités, illustrant les couloirs existants pour répondre aux besoins humains et aux objectifs climatiques.

Les auteurs soulignent qu’une analyse plus approfondie est nécessaire pour disséquer la dynamique complexe d’un scénario réel de transition vers la décroissance. Cela implique une meilleure compréhension de la faisabilité socioculturelle et économique des trajectoires de croissance plus faible, car des réductions plus rapides de la demande énergétique peuvent entraîner des préoccupations de faisabilité socioculturelle plus profondes, en fonction des politiques impliquées.