L'étude, dirigée par des chercheurs des universités White Rose de York et Leeds, ainsi que d'Oxford et Montréal, ainsi que de l'ETH, Suisse, a utilisé un modèle climatique largement utilisé avec différentes concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone pour évaluer l'impact que le changement climatique pourrait avoir. sur la répartition des écosystèmes à travers la planète jusqu'à l'an 2500. La recherche est publiée dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society B .

La plupart des modèles de prévision climatique s'étendent jusqu'en 2100, mais les chercheurs souhaitent explorer des projections à plus long terme qui donnent une image globale de la mesure dans laquelle les humains, les animaux et la vie végétale pourraient avoir besoin pour s'adapter au changement climatique au-delà du siècle prochain, ce qui est important car les arbres à longue durée de vie s'adaptent à l'échelle des siècles plutôt que des décennies.

La modélisation du changement climatique sur une période de 500 ans montre qu'une grande partie de la forêt boréale, les forêts les plus septentrionales de la planète et le plus important fournisseur de stockage de carbone et d'eau potable, pourrait être sérieusement touchée, tout comme les régions de toundra, les arbustes sans arbres au nord de la forêt boréale qui jouent un rôle un rôle important dans la régulation du climat de la Terre.

Les régions de la toundra ont déjà vu de nouvelles plantes coloniser des terres qui auraient été autrefois trop froides pour y survivre, et à mesure que la planète continue de se réchauffer, sa capacité à refroidir la chaleur tropicale, la repoussant vers l'équateur, est réduite.

Cela signifie que s'il n'y a pas un arrêt rapide des émissions de gaz à effet de serre, de grandes parties de certains des pays les plus chauds de la planète deviendront trop chaudes pour être facilement habitables et des changements considérables devront être apportés à la vie quotidienne pour y exister. P>

Les chercheurs soulignent que même si nous commençons déjà à voir des animaux et des plantes migrer pour tenter de s’adapter aux conditions climatiques changeantes, cette situation pourrait s’intensifier à l’avenir. Comme le souligne l'étude, certaines espèces, comme les arbres, migrent beaucoup plus lentement que les animaux et les humains, et ainsi certaines plantes et certains animaux disparaîtront complètement, menaçant la survie des écosystèmes actuels.

Le Dr Christopher Lyon, du Département d'environnement et de géographie de l'Université de York et du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, a déclaré :« Nous savons maintenant que certains aspects du changement climatique sont inévitables et qu'un niveau d'adaptation est donc nécessaire, mais quelle est l'ampleur de ces adaptations. Ce que nous devons faire est toujours entre nos mains. Il est donc utile de regarder au-delà des objectifs d'émissions de carbone de l'ONU pour 2030 et 2050, ainsi que des prévisions du modèle climatique pour 2100, car nous savons que le changement climatique ne s'arrêtera pas là.

"En regardant beaucoup plus loin dans l'avenir – l'avenir auquel nos petits-enfants seront confrontés – nous pouvons constater qu'il existe une différence significative entre les taux de changement climatique, les taux de migration des espèces et leur capacité de migration. Les arbres, par exemple, migreront beaucoup plus lentement que les oiseaux et les mammifères, et le déclin de la forêt boréale modifie radicalement les écosystèmes qu'ils se sont formés depuis le retrait des glaciers il y a environ 12 000 ans.

"Les espèces qui ne peuvent pas s'adapter ou se déplacer vers des endroits plus appropriés verront leur nombre et leur aire de répartition diminuer radicalement, voire disparaître."

L'étude souligne que les régions boréales actuelles sont plus froides et moins densément peuplées, mais que les changements environnementaux pourraient entraîner la migration d'un plus grand nombre de personnes vers ces paysages à mesure qu'ils se réchaufferont à l'avenir, augmentant ainsi les pressions sur les écosystèmes et les espèces.

Une migration à cette échelle repose également sur la coopération politique des pays du monde entier, et les chercheurs soulignent qu'étant donné les conflits et les divisions mondiaux actuels, cela pourrait constituer l'un des obstacles les plus importants à une adaptation réussie au climat.

Le Dr Lyon a déclaré :« Ce qui est le plus important, je pense, c'est que les projections à long terme mettent en évidence l'ampleur du changement auquel nous, et en particulier nos enfants et petits-enfants, sommes confrontés – même dans les scénarios de réchauffement plus faible – et la nécessité de commencer à réfléchir très sérieusement. il est difficile maintenant de savoir ce qu'il faudra pour que nous puissions tous vivre équitablement dans ces mondes possibles. "

Le Dr Bethany Allen de l'ETH (Institut fédéral de technologie) de Zurich a ajouté :« Notre étude indique la longévité et la gravité des impacts que le changement climatique induit par l'homme aura sur la biosphère. La nécessité de protéger les biomes de la forêt boréale et de la toundra est particulièrement importante. urgent, et nos résultats démontrent à quel point des changements géographiques à grande échelle dans les zones occupées par ces biomes pourraient être nécessaires afin de les préserver au cours des cent prochaines années. "