Une équipe dirigée par l'Université de Californie à Irvine révèle un lien évident entre le changement climatique provoqué par l'homme et la sécheresse qui sévit depuis des années dans le sud de Madagascar. Leur étude apparaît dans npj Climate and Atmospheric Science. .

"En utilisant des observations de télédétection et des modèles climatiques, nous avons pu constater que le changement climatique affecte le cycle hydrologique dans le sud de Madagascar, et cela aura probablement de grandes implications pour les gens qui y vivent et la façon dont ils cultivent leur nourriture", a déclaré Angela Rigden. , professeur adjoint de science du système terrestre à l'UC Irvine et auteur principal de l'étude. "Leur saison des pluies devient plus courte, avec un début tardif de ces saisons."

Ce qui a aidé l'équipe de Rigden à établir un lien entre la sécheresse et le changement climatique, c'est un enregistrement satellite pluriannuel de la verdure de la végétation qui montre des changements dans le sud de Madagascar qui indiquent des changements dans la disponibilité de l'eau. "Nous avons pris des données de télédétection par satellite sur les plantes et les avons reliées à la quantité d'eau disponible dans les sols", a-t-elle déclaré.

L’équipe a ensuite comparé le changement dans la fenêtre de la saison des pluies à ce que certains modèles climatiques rapportent qui se produirait en l’absence de changement climatique d’origine humaine, et c’est à ce moment-là qu’ils ont remarqué le rétrécissement de la fenêtre de la saison des pluies. "C'est l'empreinte du changement climatique, le changement de saisonnalité", a déclaré Rigden.

Un autre élément clé était la nature pluriannuelle des enregistrements satellite, qui remontent au début des années 1980. Des enregistrements d'observation aussi longs, en particulier pour les endroits moins développés et frappés par la pauvreté comme le sud de Madagascar, ne sont disponibles qu'à partir de satellites.

"Nous disposons enfin d'un historique suffisamment long pour constater les changements attribuables au changement climatique", a déclaré Rigden. "Et il existe un accord clair entre ces observations et les modèles climatiques qui indiquent des changements de saisonnalité."

Christopher Golden, professeur agrégé de nutrition et de santé planétaire à l'Université Harvard, T.H. Chan School of Public Health et co-auteur de l'étude, mène des travaux de terrain à Madagascar depuis 25 ans. Il a expliqué que le sud de Madagascar est une partie du monde aride, même sans sécheresse, et que les populations locales ont été témoins des changements dans les régimes de précipitations au fil des décennies.

Des collègues de Catholic Relief Services et de la mission de l'USAID à Madagascar, qui sont des parties prenantes clés dans l'étude, ont alerté Golden sur les problèmes auxquels le pays est confronté. Pour Rigden, le chemin vers cette étude s'est ouvert après que les Nations Unies ont annoncé que le sud de Madagascar était dans un état de famine en raison du changement climatique en 2021. Elle voulait voir ce que les données satellite pourraient révéler sur la situation.

"Notre étude montre que ce phénomène est entièrement dû au changement climatique", a déclaré Golden, qui a ajouté que l'étude aidera les scientifiques à fournir des recommandations plus sûres aux décideurs politiques qui décident où envoyer l'aide humanitaire dans le monde. "L'image est que cela va être récurrent dans le futur", a déclaré Golden, information qui peut aider les responsables à justifier le financement des efforts de secours.

Si les populations savent que des événements comme les sécheresses ne sont pas des anomalies mais font partie d’une nouvelle normalité, elles pourront mieux se préparer à l’avenir. "Nous pouvons proposer des stratégies d'adaptation", a déclaré Rigden.

Plus d'informations : Angela Rigden et al, Changement climatique lié à la sécheresse dans le sud de Madagascar, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI : 10.1038/s41612-024-00583-8

Informations sur le journal : npj Science du climat et de l'atmosphère

Fourni par l'Université de Californie, Irvine