Les efforts actuels du Canada pour la protection des terres humides ont négligé la façon dont l'environnement protège naturellement les ressources d'eau douce contre les contaminants des engrais agricoles, des chercheurs de l'Université de Waterloo ont découvert.

Dans une étude récente, des chercheurs en génie de Waterloo ont découvert que les petites terres humides ont un rôle plus important à jouer que les plus grandes pour empêcher l'excès de nutriments comme l'azote et le phosphore provenant des engrais d'atteindre les plans d'eau comme les Grands Lacs.

L'excès de nutriments est la principale cause de prolifération d'algues, qui ont un certain nombre d'impacts, y compris la détérioration de la qualité de l'eau potable, priver la vie aquatique de l'oxygène nécessaire et fermer les plages à la baignade.

"Avec l'agriculture et l'urbanisation, Le Canada a perdu une grande partie de ses terres humides, qui ont eu un certain nombre d'impacts environnementaux, " dit Nandita Basu, professeur agrégé de génie civil et environnemental. « Bien que nous ayons fait des progrès dans la protection de zones humides plus vastes qui servent d'habitat à la faune, nous avons moins bien réussi à protéger les plus petits qui continuent d'être supprimés pour faire place à des choses comme de nouveaux lotissements.

"Ce qui n'est souvent pas apprécié, c'est que différentes zones humides servent à des fins différentes."

Dans le cadre de leur étude, Basu et Fred Cheng, un doctorant en génie civil et environnemental à Waterloo, a examiné les données de centaines d'études qui ont quantifié l'impact des zones humides du monde entier sur le filtrage des contaminants environnementaux.

En examinant les données, ils ont découvert que les petites zones humides agissent comme un meilleur puits de nutriments que les plus grandes, car un plus grand pourcentage de leur eau touche le sol soit au fond, soit sur le rivage, ce qui est essentiel pour éliminer les nutriments en excès et les empêcher de se diriger vers les plans d'eau en aval.

« Nous avons examiné les zones humides du monde entier et leur impact sur la qualité de l'eau, " dit Basu. " En regardant les données, il est clair que 10 zones humides d'un hectare ont un impact plus important sur la qualité de l'eau qu'une zone humide de 10 hectares. »

Les terres humides couvrent environ 14 pour cent de la superficie totale du Canada. En Ontario, les zones humides couvrent 21, 000, 000 hectares, avec la majorité située dans le Nord. Dans le sud de l'Ontario, 72 pour cent des zones humides d'origine ont été perdues à cause du développement tel que l'agriculture et l'étalement urbain.

L'étude de Basu et Cheng a été récemment publiée dans Recherche sur les ressources en eau .