Au Texas et en Floride, au cours des cinq années au cours desquelles les ouragans Harvey, Irma et Michael ont dévasté la côte du Golfe, de nombreuses personnes ont pris des mesures pour préparer leur foyer à l’approche des tempêtes. Les gens ont par exemple installé des sacs de sable et des volets anti-ouragan et ont fait des réserves de nourriture et de fournitures médicales. Mais selon une étude publiée le 9 avril dans PNAS Nexus , les personnes qui ont pris ces premières mesures trop souvent ont mal évalué leur vulnérabilité aux impacts des futurs ouragans.

"Il est tout à fait logique que plus vous faites de choses pour vous protéger, de manière judicieuse, votre risque personnel diminue", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Gabrielle Wong-Parodi, professeur adjoint de science du système terrestre à la Stanford Doerr School of Sustainability. En réalité, le changement climatique intensifie les ouragans et les risques futurs de dommages matériels et de blessures augmentent généralement dans de nombreuses communautés de la côte du Golfe. "Toutes nos découvertes dressent un tableau inquiétant", a déclaré Wong-Parodi.

Des programmes et des politiques qui encouragent les ménages à investir dans des protections à plus long terme sont nécessaires pour surmonter cet écart de perception des risques et aider les gens à s'adapter aux menaces croissantes au fil du temps, selon Wong-Parodi et les co-auteurs Daniel Relihan de l'Université de Californie à Irvine et Dana Rose Garfin de l'Université de Californie à Los Angeles. Cela s'applique non seulement aux pays frappés par les ouragans, ont-ils déclaré, mais également aux zones confrontées à des risques croissants d'incendies de forêt, de sécheresse et d'autres phénomènes liés au climat.

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La recherche s'appuie sur une étude de 2022 de Wong-Parodi et Garfin qui a révélé que les habitants de Floride et du Texas qui avaient été directement confrontés à des ouragans majeurs avaient tendance à percevoir des risques plus importants liés à une saison d'ouragans imminente supérieure à la normale et à dire qu'ils prenaient des mesures pour y remédier. protéger leur foyer. La nouvelle étude, fondée sur des enquêtes plus approfondies, examine comment la perception du risque et les actions réelles ont évolué au fil du temps, en fonction de la façon dont les participants à l'enquête ont récemment subi une grosse tempête.

Les deux études font partie d’un effort croissant visant à comprendre la relation complexe entre les perceptions du risque et le comportement afin d’éclairer les programmes et les politiques susceptibles d’aider les gens à s’adapter aux impacts du changement climatique et à réduire la souffrance humaine. "Nous devons comprendre ce qui motive les gens et proposer des solutions qui correspondent à leurs réalités", a déclaré Wong-Parodi.

La nouvelle recherche est basée sur l'analyse de cinq enquêtes menées auprès de 2 774 résidents du Texas et de Floride entre 2017 et 2022. Les enquêteurs ont interrogé les résidents sur leur perception du risque lié aux ouragans et sur la manière dont ils se sont adaptés à ces risques, que ce soit en mettant en place un kit de fournitures d'urgence, installer des volets anti-ouragan, élaborer et mettre en pratique un plan d'urgence ou souscrire une assurance contre les inondations. Les gens ont le plus souvent déclaré avoir préparé des kits d'urgence ou avoir appris comment se préparer.

Au fil du temps après les ouragans, montre la nouvelle analyse, la perception des participants à l'enquête concernant les risques personnels, y compris la probabilité de blessures et de dommages à la maison, a diminué.

"Les gens ont tendance à adopter des comportements faciles à trouver, comme se procurer un kit de fournitures d'urgence, plutôt que de souscrire une assurance contre les inondations ou d'acquérir des biens plus durables qui pourraient les aider à faire face à l'intensification des événements", a déclaré Wong-Parodi, qui est également professeur adjoint de sciences sociales environnementales.

Menaces entrelacées

Les chercheurs ont découvert que les personnes vivant en Floride et les personnes sans diplôme universitaire étaient plus susceptibles de déclarer se sentir exposées à un risque élevé de dommages à leur maison et de blessures causées par de futurs ouragans. Les auteurs de l'étude suggèrent que cela pourrait être dû en partie au fait que ceux qui sont moins instruits n'ont peut-être pas autant accès aux ressources et aux structures de pouvoir existantes, et qu'ils peuvent être plus vulnérables aux ouragans et autres catastrophes.

« À mesure que les ouragans et autres menaces alimentées par le changement climatique deviennent plus complexes, plus étroitement liés et plus importants, nous serons de plus en plus nombreux à être confrontés aux dangers des tempêtes, des incendies de forêt et des sécheresses à l'avenir », a déclaré Wong-Parodi. Lorsqu'on examine pourquoi les gens perçoivent mal leurs risques face aux menaces liées au changement climatique, souligne-t-elle, il est important de prendre également en compte les autres facteurs de stress de leur vie. "Les gens sont confrontés à des menaces croissantes, telles que la pandémie, l'instabilité politique et les contraintes économiques, avec lesquelles ils sont également aux prises dans leur vie."

Wong-Parodi souligne la nécessité d'efforts de collaboration entre les scientifiques et les praticiens de la santé pour élaborer des politiques et des programmes d'investissement efficaces. Elle appelle à des partenariats au niveau local, étatique ou fédéral pour adopter des solutions à long terme, telles que des programmes offrant des financements pour aider les personnes et les communautés à s'adapter et à se préparer aux tempêtes imminentes, en particulier pour les groupes disposant de moins de ressources. "Nous devons préparer les communautés, et pas seulement les soutenir pendant et après les événements", a-t-elle déclaré.