L'administration du président américain Joe Biden a annoncé mercredi les premières normes nationales sur l'eau du robinet visant à protéger le public contre les « produits chimiques permanents » toxiques liés à de graves problèmes de santé allant du cancer aux troubles du développement chez les enfants.
Invisibles et présentes dans l'eau, le sol, l'air et les aliments, les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) s'accumulent à l'intérieur de notre corps et ne se décomposent jamais dans l'environnement.
Une nouvelle règle de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) réduirait l'exposition aux PFAS dans l'approvisionnement en eau de quelque 100 millions de personnes, évitant ainsi des milliers de décès et des dizaines de milliers de maladies graves, a déclaré l'agence.
"C'est une énorme victoire pour la santé publique aux États-Unis", a déclaré à l'AFP Melanie Benesh, qui travaille sur les questions politiques pour l'organisation à but non lucratif Environmental Working Group.
"Éliminer ces produits chimiques de l'eau potable réduira l'exposition, réduira le fardeau des maladies et, à terme, sauvera des vies."
La règle fixe des limites d'eau potable pour cinq PFAS individuelles.
Cela inclut deux des PFAS les plus couramment trouvés :un contaminant connu sous le nom de PFOA, précédemment utilisé dans les poêles antiadhésives en téflon, et le PFOS, un composé autrefois utilisé dans les revêtements pour protéger les vêtements et les tapis dans le Scotchgard de 3M et dans les mousses anti-incendie.
Plus précisément, il fixe les niveaux maximaux pour ces deux éléments à 4 parties par billion ou ppt, soit bien inférieur à, par exemple, le Canada, où les limites sont de 200 ppt pour le PFOA et de 600 ppt pour le PFOS.
"Je ne suis pas au courant d'une norme d'eau potable plus basse ou plus protectrice pour la santé pour les PFAS dans le monde", a déclaré David Andrews, scientifique principal chez EWG.
Onze États américains avaient déjà leur propre réglementation sur l'eau PFAS, mais les autres n'en avaient pas.
L'administration a également annoncé qu'elle débloquait 1 milliard de dollars de financement supplémentaire au titre de la loi bipartite sur les infrastructures pour aider les juridictions à financer des systèmes de détection et de traitement conformes aux nouvelles normes.
Les groupes industriels ont toutefois déclaré que l'EPA sous-estimait considérablement le coût de la conformité aux nouvelles règles.
"Ce qui est clair, c'est que le respect de ces nouvelles réglementations fédérales coûtera des milliards de dollars", a déclaré Robert Powelson, président-directeur général de la National Association of Water Companies.
"C'est un coût qui pèsera de manière disproportionnée sur les consommateurs d'eau et d'eaux usées des petites communautés et des familles à faible revenu", a-t-il ajouté.
"Je suis extrêmement fier que cette règle soit le résultat d'un effort collectif bipartisan, avec toutes les parties unies pour trouver une solution à un défi qui transcende les frontières politiques et géographiques", a déclaré le chef de l'EPA, Michael Regan, aux journalistes lors d'un appel.
La contamination des approvisionnements en eau par les PFAS a dévasté des communautés comme Oakdale, dans le Minnesota, où les déchets de PFAS déversés par une usine chimique ont entraîné une augmentation des cancers chez les enfants.
Il s'agissait notamment de la jeune militante écologiste Amara Strande, à qui on a diagnostiqué une forme extrêmement rare de cancer du foie et qui est décédée l'année dernière, deux jours avant ce qui aurait été son 21e anniversaire.
Andrews a déclaré :"Il existe un ensemble incroyable de preuves scientifiques reliant les PFAS non seulement au cancer, mais aussi à d'autres problèmes de santé, aux impacts sur le développement et à l'efficacité des vaccins."
On estime que 20 % de l'exposition humaine aux PFAS provient de l'eau potable, le reste provenant d'autres sources, notamment les aliments, les emballages alimentaires, les produits de consommation et la poussière domestique, a-t-il ajouté.
Au total, il existe près de 15 000 types de PFAS, selon une base de données sur les produits chimiques gérée par l'EPA, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre tous leurs impacts.
Biden, qui s'est engagé à lutter contre le fléau des PFAS lors de sa campagne électorale, a déjà adopté des mesures visant à éliminer progressivement les produits chimiques contenus dans les emballages alimentaires, à arrêter l'achat de produits chimiques contenant des PFAS dans les contrats fédéraux, et bien plus encore.
Étant donné que les systèmes d'eau ont jusqu'à cinq ans pour mettre en œuvre des techniques de filtration visant à réduire les PFAS, Andrews a déclaré que les gens pouvaient toujours acheter des appareils pour leur maison, notamment des filtres à charbon et des systèmes d'osmose inverse, pour se protéger et protéger leur famille.
© 2024 AFP
