Aussi sûrement que les pluies tombent et que les fleurs s'épanouissent, l'hémisphère nord se réveille chaque juin à l'autre, rite du printemps moins inspirant - un nouveau niveau de pointe pour le dioxyde de carbone atmosphérique mondial. Cette année, ce nombre est de 419 molécules de dioxyde de carbone pour chaque million de molécules d'air, alias parties par million.

Sur la base de preuves géologiques recueillies au cours des six décennies, les scientifiques ont suivi le CO₂ atmosphérique, le pic de cette année semble être le plus élevé depuis 4,5 millions d'années. Cette accumulation continue de gaz à effet de serre entraîne un réchauffement planétaire dangereux dans le monde.

En 1958, quand les mesures modernes ont commencé, le CO₂ atmosphérique était de 316 ppm. Il y a trois siècles, avant le début de l'ère industrielle, les archives géologiques montrent que ce nombre était de 280 ppm. En d'autres termes, en brûlant des combustibles fossiles dans des générateurs et des voitures, l'humanité a augmenté de 50 % les concentrations des gaz à effet de serre les plus importants.

Deux organisations ont conservé le dossier historique au cours des six dernières décennies. La Scripps Institution of Oceanography a été la pionnière de cette pratique lorsque le climatologue Charles David Keeling a installé son équipement sur le volcan Mauna Loa à Hawaï. La National Oceanic and Atmospheric Administration a suivi en 1974.

Les perturbations économiques liées à la pandémie qui ont réduit drastiquement les émissions n'ont pratiquement pas eu d'effet sur la trajectoire du CO₂, une découverte que les chercheurs ont prédite dès avril 2020. La moyenne de mai a augmenté de 1,8 ppm par rapport à mai 2020, légèrement inférieur au taux de croissance annuel de 2017 et 2011. Les concentrations atmosphériques de CO₂ fluctuent d'année en année, et en moyenne environ 2,5 ppm par an de 2010 à 2019. Les chiffres ne sont pas déterminés uniquement par la pollution, mais dépendent aussi des variations du taux d'absorption du CO₂ par les océans et les plantes. La concentration atmosphérique suit un cycle saisonnier, culminant généralement en mai, lorsque les plantes de l'hémisphère nord, où vivent la plupart d'entre elles, commencent à aspirer du CO₂ dans les tissus.

« Le bouton de contrôle ultime du CO₂ atmosphérique, ce sont les émissions de combustibles fossiles, " dit Ralph Keeling, géochimiste à Scripps et fils du scientifique qui a lancé les mesures en 1958, "mais nous avons encore un long chemin à parcourir pour arrêter la hausse, comme chaque année plus de CO₂ s'accumule dans l'atmosphère. Nous avons finalement besoin de réductions beaucoup plus importantes et soutenues plus longtemps que les fermetures liées au COVID de 2020."

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