Doucement, Kenzo la tortue marine est descendu sur une plage où éparpillent des capsules de bouteilles, emballages de bonbons, les pots de yaourt et les tongs jetés marquent un cadre par ailleurs idyllique.

Alors que ses maîtres humains s'écartent, Kenzo se débat pour sortir du harnais, pousse fort avec ses nageoires sur le sable, et glisse dans de petites vagues tachetées de morceaux de déchets en plastique.

Avec une dernière bouffée d'air, la tortue imbriquée exécute un coup de papillon parfait et disparaît dans des eaux plus profondes, une chance rare pour l'une des tortues marines du Kenya, de plus en plus assiégée par la frénésie plastique de l'humanité.

Des dizaines de créatures menacées doivent être secourues chaque année autour de la ville côtière de Watamu, où les déchets plastiques s'accumulent dans l'océan Indien et sur la plage d'aussi loin que l'Indonésie, Madagascar et Yémen, selon les étiquettes des produits.

Les plus courants sont les bouchons de bouteilles, mais il y a aussi des briquets, brosses à dents, contenants alimentaires, différentes longueurs de corde, bouteilles de boissons et bien sûr, le sac à provisions en plastique omniprésent.

Les tortues confondent ces éléments, se balançant et voletant dans les courants océaniques, pour méduses ou autres proies. À leurs risques et périls.

"Cela provoque un blocage... mais ils ont encore faim alors ils continuent à manger et cela s'aggrave, composés, composés et ils explosent à l'intérieur, " dit Casper van de Geer, responsable de la conservation locale des océans, qui gère le sauvetage des tortues Watamu.

"Ou ils souffrent tellement qu'ils reconnaissent qu'ils doivent arrêter de manger et ils meurent de faim, ", a-t-il déclaré à l'AFP au Blue Lagoon de Watamu alors qu'il se penchait à plusieurs reprises pour ramasser les déchets de plage l'un après l'autre.

« Parfois, ils ne peuvent pas »

De nombreuses tortues flottent, à peine vivant, ayant mangé tellement de plastique qu'ils deviennent flottants et ne peuvent plus plonger dans les profondeurs où ils vivent et se nourrissent.

Une fois arrivés à ce point, peu peuvent être sauvés.

Dans une "clinique" de tortues, van de Geer et son équipe injectent des laxatifs aux tortues dans l'espoir que le bouchon intestinal puisse être desserré.

"Cela prend du temps mais finalement après beaucoup de douleur, et je veux dire que c'est un reptile donc il ne peut pas exprimer la douleur comme un mammifère le peut dans son visage, mais vous pouvez voir qu'il ferme juste les yeux et qu'il est en quelque sorte tendu et tout d'un coup 'pouf', tout sort, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Mais "parfois ils ne peuvent pas. Plus (souvent) qu'autrement, l'animal va... mourir."

La pollution plastique des océans est un élément clé au menu des ministres de plus de 100 pays réunis à Nairobi, la capitale du Kenya, pour une Assemblée des Nations Unies pour l'environnement (UNEA) de trois jours à partir de lundi.

Le problème est mondial, affectant tous les océans et des centaines d'espèces animales et végétales.

Selon le groupe environnemental WWF, 8,8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l'océan chaque année, l'équivalent d'un camion poubelle déversant une pleine charge toutes les minutes.

Le plastique est bon marché, polyvalent et presque indestructible. Et maintenant, il est à peu près partout.

On estime qu'un sac à provisions se dégrade sur des centaines d'années, et les plastiques plus durs pourraient exister pendant des millénaires avant d'être décomposés et absorbés dans l'environnement.

"Une histoire très réussie"

En juillet, Des chercheurs américains ont déclaré que plus de 9,1 milliards de tonnes de plastique avaient été produites à ce jour, la plus grande partie a été déversée dans des décharges et dans les océans.

En amont de la réunion de l'UNEA pour lutter contre le fléau de la pollution, Le chef du Programme des Nations Unies pour l'environnement, Erik Solheim, a appelé à l'action pour empêcher que les océans ne deviennent une "soupe de plastique".

Sur les tendances actuelles, il a prévenu, "d'ici 2050, il y aura plus de plastique dans les mers que de poisson."

A Watamu, les habitants font ce qu'ils peuvent.

Mohamed Iddi, un pêcheur de 42 ans, proclame fièrement qu'il ramasse volontairement chaque jour deux ou trois grands sacs poubelles pleins de plastique le long de la plage du Blue Lagoon.

"Certains plastiques viennent de la mer. D'autres viennent de... quand les gens viennent s'amuser sur la plage, pour le barbecue, le pique-nique, " il dit, en désignant de gros tas de détritus ramassés, divisé en catégories, avec un tas spécial pour semelles de chaussures.

"Parfois je trouve (du plastique) dans les estomacs" des poissons qu'il attrape. "Cordes, les petits. Parce que quand le poisson va chercher une proie... quand il trouve quelque chose comme ça... il pensera que c'est peut-être quelque chose à manger."

Ailleurs en ville, un projet appelé Regeneration Africa fait fondre et traite le plastique ramassé par des bénévoles comme Iddi, et le moule en pavés et autres matériaux à vendre pour des fonds pour continuer la campagne anti-plastique.

Le pêcheur devenu écologiste Kahindi Changawa, 40, regarde avec un sourire sur le réservoir pour Kai, une tortue verte qui se remet d'une ingestion de plastique au centre de réhabilitation de Watamu depuis près d'un mois.

Les tortues vertes étaient autrefois un mets délicat au Kenya, mais ne peut plus être consommé en vertu des lois visant à protéger les espèces menacées d'extinction.

Kai a été amené émacié, et incapable de rester sous l'eau. En plus du laxatif, il a reçu des médicaments antibactériens et antiparasitaires, et des multivitamines qui stimulent l'appétit.

Depuis six jours maintenant, aucun plastique n'a été repéré dans les selles de la tortue, dit Changawa avec un soulagement tangible.

"Il s'est complètement rétabli, quand vous le sortez (du réservoir de récupération) il claque, c'est se battre, " il a dit.

"C'est une histoire très réussie, nous espérons le sortir sinon aujourd'hui, dans les deux prochains jours environ."

Beaucoup d'autres n'auront pas cette chance.

© 2017 AFP