Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni, Chine, et l'Italie a trouvé des preuves suggérant que l'épuisement de l'oxygène dans les océans du monde a conduit à l'extinction massive de la fin du Trias. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude des roches anciennes trouvées à plusieurs endroits dans le monde.

Des recherches antérieures ont montré qu'il y a environ 201,3 millions d'années, une mort massive d'espèces s'est produite, la fin de la période du Trias et le début du Jurassique. Les scientifiques se sont disputés sur la raison de la mort et ont opté pour deux possibilités :l'activité volcanique et l'anoxie océanique (perte d'oxygène dissous dans l'eau). Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont recherché des preuves de ce dernier.

Le travail consistait à obtenir des échantillons de roche de la Colombie-Britannique, La Sicile et l'Irlande du Nord identifiées comme ayant été au fond de la mer pendant la période triasique. Ils ont ensuite testé les roches pour voir s'ils pouvaient trouver des preuves de changements du niveau d'oxygène dans l'océan à la fin du Trias. Leur test consistait à mesurer le rapport de deux isotopes majeurs du soufre : ³² Sable ³⁴ S. Les deux sont des composés qui se retrouvent piégés dans le calcaire ou d'autres minéraux carbonatés.

En raison de la nature du soufre, Le rapport de ³⁴ S à ³² S est plus élevé lorsqu'il y a moins d'oxygène dans l'eau, par rapport aux niveaux normaux. Ainsi, déterminer la quantité d'oxygène dans l'eau des océans avant, pendant et après l'extinction de masse de la fin du Trias, les chercheurs ont simplement mesuré les taux de soufre dans la roche qui existait dans l'océan à cette époque. Les chercheurs ont trouvé ce qu'ils décrivent comme de "grandes pointes" dans les roches des trois sites, une forte indication que les niveaux d'oxygène des océans ont chuté de façon spectaculaire au cours de la période où l'extinction de masse s'est produite.

Les chercheurs ont également proposé un scénario qui aurait pu entraîner une baisse des niveaux d'oxygène dans les océans. Ils suggèrent que les éruptions volcaniques libérant d'énormes quantités de dioxyde de carbone pourraient avoir conduit au réchauffement climatique, y compris les températures de la mer. Ils notent que l'eau plus chaude a moins d'oxygène, mais que les créatures marines vivant dans cette eau plus chaude auraient besoin de plus d'oxygène pour survivre. La plupart ne pouvaient pas le trouver, et donc péri.

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