(Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres doivent savoir que cet article contient le nom d'une personne décédée.)

Le traité sur l'interdiction des armes nucléaires a reçu sa 50e ratification le 24 octobre et entrera donc en vigueur en janvier 2021. Une évolution historique, ce nouveau droit international interdira la possession, développement, essai, l'emploi et la menace d'emploi d'armes nucléaires.

Malheureusement, les puissances nucléaires—le Royaume-Uni, La France, les États Unis, Russie, Chine, Israël, Inde, Le Pakistan et la Corée du Nord n'ont pas signé le traité. En tant que tel, ils ne sont pas obligés dans l'immédiat d'aider les victimes et d'assainir les milieux contaminés, mais d'autres parties au traité ont ces obligations. L'évolution des normes à ce sujet exercera, espérons-le, une pression continue sur les pays expérimentant des essais nucléaires pour qu'ils ouvrent des dossiers et coopèrent avec des mesures de responsabilisation.

Pour les habitants de la région du Pacifique, en particulier ceux qui ont fait les frais des essais d'armes nucléaires au cours du 20e siècle, cela offrira une nouvelle opportunité pour leurs voix de se faire entendre sur les coûts à long terme de la violence nucléaire. Le traité est le premier à consacrer des engagements durables pour répondre à leurs besoins.

A partir de 1946, environ 315 essais nucléaires ont été effectués dans le Pacifique par les États-Unis, Bretagne et France. Les plus grands essais nucléaires jamais réalisés par ces nations ont eu lieu sur des terres et des océans colonisés, de l'Australie aux îles Marshall, Kiribati à la Polynésie française.

Les impacts de ces tests se font encore sentir aujourd'hui.

Tous les essais nucléaires causent des dommages

Des études sur les travailleurs des essais nucléaires et les communautés voisines exposées dans le monde montrent systématiquement des effets néfastes sur la santé, en particulier des risques accrus de cancer.

Le nombre total de décès par cancer dans le monde à la suite d'explosions nucléaires atmosphériques a été estimé entre 2 millions et 2,4 millions, même si ces études ont utilisé des estimations du risque de rayonnement qui sont maintenant dépassées et ont probablement sous-estimé le risque.

Le nombre de cas supplémentaires de cancer non mortels causés par des explosions expérimentales est similaire. Comme le confirme une grande étude récente sur les travailleurs de l'industrie nucléaire en France, le Royaume-Uni et les États-Unis, le nombre de décès liés aux rayonnements dus à d'autres maladies, comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, est également susceptible d'être similaire.

"Nous avons tous un escroc"

La Grande-Bretagne a mené 12 explosions nucléaires expérimentales en Australie entre 1952 et 1957, et des centaines d'essais mineurs de matériaux radioactifs et toxiques pour le développement de bombes jusqu'en 1963. Ceux-ci ont causé des problèmes de santé indicibles aux peuples autochtones locaux qui étaient les plus exposés aux radiations. Beaucoup d'entre eux n'ont pas été correctement évacués, et certains n'ont pas été informés du tout.

Nous ne connaîtrons peut-être jamais l'impact total de ces explosions car, dans de nombreux cas, comme l'a constaté le rapport de la Commission royale sur les essais nucléaires britanniques en Australie en 1985 :« les ressources allouées au bien-être et à la sécurité des Aborigènes étaient ridicules, n'étant rien de plus qu'un geste symbolique. » Mais nous pouvons écouter les survivants.

Le regretté Yami Lester a directement subi les impacts des armes nucléaires. Un ancien Yankunytjatjara d'Australie-Méridionale, Yami était un enfant lorsque les Britanniques ont testé à Emu Field en octobre 1953. Il a rappelé la "Black Mist" après l'explosion de la bombe :

"Ce n'est pas longtemps après qu'une fumée noire est apparue. Une étrange fumée noire, c'était brillant et gras. Quelques heures plus tard, nous avons tous eu un escroc, chacun de nous. Nous vomissions tous; nous avons eu la diarrhée, éruptions cutanées et yeux douloureux. J'avais vraiment mal aux yeux. Ils étaient si douloureux que je n'ai pas pu les ouvrir pendant deux ou trois semaines. Certaines personnes âgées, Ils sont morts. Ils étaient trop faibles pour survivre à toutes les maladies. La clinique la plus proche était à 400 miles. »

Sa fille, Karine Lester, est ambassadeur de la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires en Australie, et continue d'être motivée par l'expérience de sa famille. Elle écrit:

« Depuis des décennies, ma famille fait campagne et s'élève contre les méfaits des armes nucléaires en raison de son expérience directe des essais nucléaires britanniques […] De nombreux Autochtones ont souffert des essais nucléaires britanniques qui ont eu lieu dans les années 1950 et 1960 et beaucoup sont souffrent encore des impacts aujourd'hui."

Plus de 16, 000 travailleurs australiens ont également été exposés. Une étude clé financée par le gouvernement a suivi tardivement ces anciens combattants sur une période de 18 ans à partir de 1982. Malgré les difficultés de mener une étude des décennies plus tard avec des données incomplètes, il a constaté qu'ils avaient des taux de cancer 23% plus élevés et 18% plus de décès par cancer que la population générale.

Un autre impact sur la santé dans les pays insulaires du Pacifique est la maladie toxique "ciguatera, " causée par certains plancton microscopique à la base de la chaîne alimentaire marine, qui prospèrent sur le corail endommagé. Leurs toxines se concentrent dans la chaîne alimentaire, surtout chez les poissons, et provoquent des maladies et des décès occasionnels chez les personnes qui les mangent. Aux Îles Marshall, Kiritimati et la Polynésie française, les épidémies de la maladie parmi les habitants ont été associées aux dommages causés aux coraux par les explosions d'essais nucléaires et à l'infrastructure militaire et maritime étendue qui les soutient.

Les survivants des essais nucléaires du Pacifique ne se sont pas concentrés uniquement sur la satisfaction de leurs propres besoins considérables en matière de justice et de soins; ils ont été de puissants défenseurs du fait que personne ne devrait souffrir comme jamais plus, et ont travaillé sans relâche pour l'éradication des armes nucléaires. Il n'est pas surprenant que les nations insulaires indépendantes du Pacifique soient de fervents partisans du nouveau traité, représentant dix des 50 premières ratifications.

Négligence et peu de responsabilité

Certains pays qui ont entrepris des essais nucléaires ont fourni des soins et une indemnisation à leurs travailleurs chargés des essais nucléaires ; seuls les États-Unis ont pris des dispositions pour les personnes exposées, mais uniquement pour les résidents des États-Unis continentaux sous le vent du site d'essai du Nevada. Aucune nation test n'a étendu un tel arrangement au-delà de ses propres rivages aux peuples colonisés et minoritaires qu'elle a mis en danger. De même, aucun pays testeur n'a rendu pleinement accessible au public ses archives de l'histoire, conduite et les effets de ses essais nucléaires sur les populations exposées et l'environnement.

Ces nations ont également fait preuve de négligence en abandonnant rapidement d'anciens sites d'essai. Il y a eu un nettoyage inadéquat et peu ou pas de surveillance environnementale à long terme nécessaire pour détecter les fuites radioactives des sites d'essai souterrains dans les eaux souterraines, sol et air. Un exemple parmi tant d'autres est le dôme en béton de Runit aux Îles Marshall, qui détient des déchets nucléaires provenant d'essais américains dans les années 40 et 50. Il est de plus en plus inondé par la montée du niveau de la mer, et fuit des matières radioactives.

Le traité apporte une lumière dans une période sombre. Il contient le seul cadre internationalement convenu permettant à toutes les nations d'éliminer de manière vérifiable les armes nucléaires.

Nous espérons ardemment que le traité marquera le début de plus en plus urgent de la fin des armes nucléaires. Nous espérons fermement que notre pays s'intensifiera. L'Australie n'a pas encore ratifié le traité, mais l'héritage amer des essais nucléaires dans notre pays et notre région devrait nous inciter à nous joindre à ce nouvel effort mondial.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.