Des concentrations dangereuses de « produits chimiques éternels » persistants ont été trouvées dans les eaux de surface et souterraines du monde entier, selon une étude publiée mardi qui montre l'Australie, les États-Unis et l'Europe comme des points chauds.
Un article publié dans la revue Nature Geoscience a analysé les données de 45 000 échantillons d'eau dans le monde et a découvert qu'une « fraction substantielle » présentait des niveaux de PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) supérieurs aux niveaux recommandés.
Présentes dans des produits du quotidien tels que des poêles à frire antiadhésives, des emballages alimentaires et des vêtements imperméables, ces substances ont été associées à de graves problèmes de santé, notamment le cancer et des malformations congénitales.
On les a trouvés partout, des œufs de tortues jusqu'à la neige de l'Antarctique, mais la dernière étude a montré qu'ils étaient répandus dans les eaux de surface et les eaux souterraines utilisées par les humains pour boire.
"Beaucoup de nos sources d'eau dépassent les limites réglementaires des PFAS", a déclaré Denis O'Carroll, l'un des auteurs de l'étude et professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
O'Carroll a déclaré que l'on savait déjà que des milliers de types de produits chimiques éternels étaient "omniprésents dans l'environnement", mais il a exprimé son choc de voir à quel point les niveaux échantillonnés étaient plus élevés que les niveaux recommandés.
"Nous parlons de plus de cinq pour cent, et cela dépasse 50 pour cent dans certains cas."
La recherche a révélé que 69 % des échantillons d'eau souterraine provenant du monde entier dépassaient les normes minimales du Canada et que 6 % des échantillons dépassaient la norme de l'UE.
L'Australie, la Chine, les États-Unis et certaines parties de l'Europe se sont révélés être des points chauds mondiaux de concentrations élevées de PFAS.
Cependant, l'étude a reconnu que ces endroits étaient également des zones où le niveau de tests était le plus élevé et qu'avec davantage de recherches, des résultats comparables pourraient être trouvés à travers le monde.
On considère que les PFAS sont répandues dans le monde entier, mais l'étendue de la contamination à la surface de la Terre, dans les cours d'eau et les approvisionnements en eau potable n'est pas connue.
Le Canada, les États-Unis, l'Union européenne et l'Australie ont commencé à restreindre l'utilisation des PFAS en raison de préoccupations sanitaires et environnementales.
Plus d'informations : Denis O'Carroll, Charge sous-estimée des substances per- et polyfluoroalkyles dans les eaux de surface et les eaux souterraines mondiales, Nature Geoscience (2024). DOI :10.1038/s41561-024-01402-8. www.nature.com/articles/s41561-024-01402-8
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