Le géant allemand de l'automobile Volkswagen a annoncé mercredi qu'il supprimerait des milliers de postes pour faire face à sa transition vers la conduite électrique et autonome le lendemain de l'annonce d'une hausse de ses bénéfices. car son PDG a dû s'excuser pour un jeu de mots nazi mal avisé.

Le directeur général Herbert Diess avait annoncé mardi une augmentation des ventes et des bénéfices dans l'ensemble du groupe tentaculaire de 12 marques en 2018, la troisième année après l'éclatement de son scandale de fraude sur les émissions "dieselgate".

Mais il appartenait au directeur de l'exploitation de la marque VW, Ralf Brandstaetter, d'annoncer que la division phare chuterait entre 5, 000 et 7, 000 postes d'ici 2023 alors qu'il recherche des économies de coûts.

Toutes les coupes proviendront du non-remplacement des travailleurs déjà mis à la retraite au cours de cette période, dit Brandstaetter.

"Étant donné que de plus en plus de tâches routinières sont automatisées, nous aurons besoin de moins d'emplois dans l'administration, " il a dit.

À la fois, VW envisage d'en créer 2, 000 nouveaux postes en développement logiciel et électronique.

Globalement, le plan permettrait « de financer nos investissements et d'atteindre nos objectifs pour l'ère électrique, ", a déclaré le directeur financier Arno Antlitz.

Pourtant, après une réunion de direction mardi soir au cours de laquelle il a exposé ses priorités stratégiques, Diess s'est excusé d'avoir utilisé l'expression "EBIT macht frei".

L'EBIT fait référence au bénéfice avant intérêts. Mais la ligne faisait écho au slogan tristement célèbre sur la porte principale du camp d'extermination d'Auschwitz « Arbeit macht frei » (« Le travail te libérera »).

"C'était en fait un choix de mots très malheureux et si je blessais involontairement des sentiments, Je suis vraiment désolé, ", a-t-il déclaré au magazine économique Wirtschafts Woche.

Diess a ajouté qu'il, l'entreprise et son personnel étaient "conscients de la responsabilité historique particulière de Volkswagen" qui a été fondée sous le Troisième Reich.

Minceur

Avec de nouvelles limites strictes de l'UE sur les émissions de dioxyde de carbone (CO2), gaz à effet de serre, fixées à partir de 2020, le géant allemand a déclaré qu'il augmenterait le nombre de modèles électriques qu'il propose au cours de la prochaine décennie à 70-20 de plus que prévu.

D'ici 2023, la marque VW à elle seule dit qu'elle investira 19 milliards d'euros (21,5 milliards de dollars) dans des "sujets d'avenir" comme les voitures à batterie et la conduite automatisée au cours de la même période, contre 11 milliards d'euros annoncés en novembre.

Sur l'ensemble du groupe, Volkswagen investira 44 milliards d'euros dans la "mobilité du futur" au cours des cinq prochaines années.

Pour financer ses ambitions électriques, Ces dernières années, VW a commencé à se serrer la ceinture pour augmenter sa rentabilité.

Le programme d'austérité a eu un succès limité, alors que la marge bénéficiaire d'exploitation de l'unité est tombée à 3,8% en 2018, en dessous de son plancher supposé de 4,0%.

"Dans notre industrie, vous avez besoin d'une marge comprise entre cinq et six pour cent, sinon vous ne pouvez pas aborder la transition" vers les nouvelles technologies, a déclaré le directeur financier Antlitz.

Mercredi coupant jusqu'à 7, 000 emplois s'ajoutent à un plan déjà annoncé pour 21, 000 coupes dans le monde, contribuant à hauteur de six milliards d'euros au résultat d'exploitation de la marque VW d'ici 2023.

Sur l'ensemble du groupe, Volkswagen emploie près de 665, 000 personnes dans le monde, près de 50, 000 d'entre eux dans des rôles administratifs.

"C'est intelligent de commencer à épargner quand les choses vont bien, ", a commenté l'analyste de l'industrie automobile Frank Schwope de la banque NordLB.

Garanties d'emploi

VW a déclaré avoir ouvert des "pourparlers constructifs" avec les représentants des travailleurs pour façonner les départs au cours des prochaines années.

Bernd Osterloh, chef du puissant comité d'entreprise, a déclaré dans un communiqué qu'il était heureux que "des collègues qui ont travaillé longtemps et durement" se voient proposer une retraite anticipée.

Mais de tels départs anticipés "ne doivent être que volontaires" et avoir lieu "si la tâche est abolie", il ajouta.

"Autrement, les travailleurs ont droit à un travail différent" en vertu de garanties s'étalant jusqu'en 2025 délivrées par la direction aux syndicats, se souvient-il.

Les dirigeants s'efforcent généralement d'apparaître main dans la main lorsqu'il s'agit de problèmes sociaux avec des représentants des travailleurs comme Osterloh, parfois décrits comme plus puissants que le directeur général grâce aux bizarreries de la structure de gouvernance de VW.

Mais la paix entre la salle de réunion et le sol de l'usine semble actuellement fragile.

Juste la semaine dernière, Osterloh s'est plaint de "graves dérapages" dans la gestion par la direction de la transition vers un nouveau régime de tests d'émissions connu sous le nom de WLTP, qui a ralenti la production dans le secteur automobile après son introduction en septembre.

Le changement a coûté à VW près d'un milliard d'euros en 2018, le groupe a déclaré mardi.

© 2019 AFP