Les cyanobactéries - qui propulsent le moteur océanique et aident à maintenir la vie marine - peuvent changer de couleur comme les caméléons pour correspondre à différentes couleurs de lumière à travers les mers du monde, selon les recherches d'une collaboration internationale incluant l'Université de Warwick.

Les chercheurs ont montré que Cyanobactéries Synechococcus - qui utilisent la lumière pour capter le dioxyde de carbone de l'air et produire de l'énergie pour la chaîne alimentaire marine - contiennent des gènes spécifiques qui modifient leur pigmentation selon le type de lumière dans laquelle ils flottent, leur permettant de s'adapter et de prospérer dans n'importe quelle partie des océans du monde.

"La lumière bleue est la plus répandue dans les océans ouverts, car il pénètre dans les eaux profondes - alors que dans les eaux chaudes équatoriales et côtières il y a plus de lumière verte, et dans les estuaires le feu est souvent rouge", explique David Scanlan, qui est professeur de microbiologie marine à l'École des sciences de la vie de l'Université de Warwick.

Ces gènes « adaptateurs chromatiques » spécifiques sont abondants dans les habitats océaniques Synéchocoque - permettre à ces micro-organismes aux couleurs changeantes de modifier leur teneur en pigments afin de survivre et de faire la photosynthèse dans les eaux océaniques, surtout lorsque la qualité de la lumière passe du bleu au vert.

Le professeur Scanlan a commenté l'importance de la recherche :

"Découverte Synéchocoque des cellules capables de modifier dynamiquement leur teneur en pigments en fonction de la couleur de la lumière ambiante - abondante dans les écosystèmes océaniques, en faire des « caméléons » planctoniques - nous donne une compréhension beaucoup plus approfondie de ces processus essentiels au fonctionnement du « moteur » océanique.

"Cela aidera à améliorer la façon dont nous prenons soin de nos eaux - et nous permettra de mieux prédire comment les océans réagiront à l'avenir à un climat changeant avec des niveaux croissants de dioxyde de carbone dans l'atmosphère."

Les chercheurs ont fait leur découverte en utilisant les données de l'expédition Tara Oceans - qui a prélevé des échantillons d'eau de mer dans les eaux océaniques du monde entier.

A partir de ces données, Le professeur Scanlan et ses collègues ont analysé des séquences de gènes spécifiques de Synéchocoque dans les différents échantillons, identifier des gènes « adaptateurs chromatiques » particuliers chez des bactéries vivant à des milliers de kilomètres les unes des autres.

Cette découverte représente une avancée majeure dans notre compréhension de ces organismes, qui sont des producteurs primaires clés et potentiellement d'excellents bio-indicateurs du changement climatique.