Le lien entre les émissions de la fonderie de plomb de Port Pirie et les problèmes de santé des enfants est bien documenté, mais une nouvelle étude révèle une solution possible pour réduire l'exposition au plomb chez les enfants :amender le sol.

Une expérience de l'Université d'Australie-Méridionale montre que le traitement des sols contaminés par le plomb avec des phosphates solubles dans l'eau peut réduire considérablement l'exposition au plomb via l'ingestion de sol main-à-bouche et l'inhalation de poussière.

« Amender le sol peut être la stratégie la plus rentable par rapport à l'élimination, remplacement, recouvrir ou laver le sol, " selon le Dr Farzana Kastury, scientifique en environnement d'UniSA.

Dr Kastury et son collègue, Professeur agrégé Albert Juhasz du Future Industries Institute, a mené une vaste étude internationale pour « immobiliser » le plomb dans le sol en modifiant sa biodisponibilité afin qu'il ne puisse pas être facilement absorbé par le corps.

Le plomb est ingéré principalement par les enfants qui jouent dans le sol, mais les chercheurs d'UniSA ont également examiné comment le plomb est absorbé dans les poumons et le tractus gastro-intestinal en inhalant de la poussière domestique contaminée par du plomb.

Le Dr Kastury a enregistré l'absorption de plomb en utilisant la poussière intérieure d'un vieux maison inhabitée à Port Pirie, où les concentrations de plomb étaient 30 fois plus élevées par rapport au sol extérieur.

La maison de Port Pirie utilisée dans l'expérience était une maison plus ancienne avec de la peinture à base de plomb contribuant à environ 65 pour cent de la poussière domestique. Alors que la peinture à base de plomb a été interdite en Australie en 1969, toute maison de plus de 50 ans peut encore contenir de la peinture au plomb, qui peut être correctement scellé pour réduire l'exposition, dit le Dr Kastury.

"En utilisant un modèle de souris, nous avons constaté que lorsque la poussière de la maison de Port Pirie était inhalée, les niveaux de plomb dans le sang ont augmenté immédiatement et ne sont pas revenus à la ligne de base dans les 24 heures, " dit le Dr Kastury.

Nos recherches ont révélé que le plomb est rapidement absorbé dans les poumons au cours des huit premières heures, suivi d'une absorption supplémentaire par l'intestin grêle, lorsque les particules sont éliminées des poumons et avalées."

Une étude similaire menée par le Dr Kastury à l'aide de la poussière de Broken Hill a également révélé des pics très élevés de plombémie par inhalation. Dans ce cas, le plomb provenait de l'exploitation minière/de la fonte, pas de peinture à base de plomb.

Dans cette étude, l'amendement du sol a réduit l'absorption de plomb par inhalation de 56 pour cent en 24 heures. C'est important parce que les scientifiques se sont toujours concentrés sur l'ingestion de plomb main-à-bouche chez les enfants, par exemple en jouant dans le sol, avec peu d'attention sur la voie d'inhalation.

"En modifiant la biodisponibilité du plomb dans le sol à l'aide d'amendements, nous pouvons, espérons-le, rendre plus difficile pour le corps d'absorber le plomb et réduire le potentiel de conséquences néfastes sur la santé à long terme, " dit le Dr Kastury.

L'empoisonnement au plomb affecte le développement cognitif des jeunes enfants en endommageant le système nerveux et peut également provoquer une anémie, la faiblesse, lésions rénales et cérébrales.

Les études entreprises par l'équipe du Dr Kastury ont été publiées dans Sciences et technologies de l'environnement .