L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques du National Center for Atmospheric Research (NSF NCAR) de la National Science Foundation des États-Unis, a utilisé des observations satellite et des techniques d'apprentissage automatique pour produire une base de données unique sur les zones WUI et les incendies dans le monde, remontant à environ deux décennies. P>

Le nombre total d'incendies dans le monde a diminué, tout comme la superficie totale brûlée.

Cependant, les scientifiques ont constaté que la fraction des incendies mondiaux qui se produisent dans les zones WUI a augmenté d'environ 23 % entre 2005 et 2020. De manière encore plus significative, la superficie mondiale brûlée par les incendies WUI au cours de la même période a augmenté d'environ 35 % en proportion de la superficie mondiale brûlée par les incendies WUI au cours de la même période. toutes les zones brûlées.

La recherche a révélé que les zones WUI se développent dans le monde entier, en particulier dans les régions d’Afrique à urbanisation rapide. À mesure que les nouveaux développements se déplacent vers des zones de végétation sauvage, le risque d’incendie augmente. Le document ne se concentre pas sur le rôle du changement climatique, bien que les auteurs affirment que la base de données peut aider les scientifiques à mieux identifier le rôle du changement climatique dans les incendies.

Les zones WUI sont généralement définies comme l’endroit où l’utilisation des terres urbaines et la végétation sauvage entrent en contact ou se mélangent. Les incendies dans de telles zones sont particulièrement dangereux, à la fois parce qu'ils mettent en péril un grand nombre de personnes et de structures et parce que, en brûlant des matériaux manufacturés au lieu de la végétation, ils émettent beaucoup plus de toxines que les incendies de forêts et de prairies.

"Les incendies à l'interface entre zones sauvages et zones urbaines sont une préoccupation majeure pour de nombreuses personnes aux États-Unis et dans le monde, et grâce à cette étude, nous savons maintenant qu'ils ont augmenté ces dernières années et continueront probablement à le faire à l'avenir", a déclaré Wenfu Tang, scientifique de la NSF NCAR. , l'auteur principal du nouvel article. "C'est une première étape importante pour examiner les émissions de ces incendies et leurs impacts sur la santé humaine."

L'étude a été publiée dans Environmental Research Letters. .

Construire une base de données globale

Les incendies de WUI ont provoqué des destructions catastrophiques ces dernières années, brûlant parfois des milliers de bâtiments et tuant 100 personnes ou plus. Parmi les incendies particulièrement destructeurs figurent les feux de brousse du samedi noir en Australie en 2009, qui ont fait 173 morts, et l'incendie de Pedrosa Grande en 2017 au Portugal, qui a tué 66 personnes. L'année dernière, l'incendie de Lahaina à Hawaï a été le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle, tuant 100 personnes et détruisant plus de 2 200 structures.

Pour mieux comprendre les tendances des incendies de WUI, Tang et ses collègues se sont tournés vers une carte mondiale à haute résolution des incendies de WUI en 2020, créée par Franz Schug de l'Université du Wisconsin-Madison. Ils ont également analysé les données sur la surface de la Terre provenant de l'instrument satellite MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) de la NASA.

En appliquant des techniques d’apprentissage automatique aux données cartographiques et satellitaires, ils ont quantifié la relation entre les incendies et des variables telles que la couverture terrestre et la densité de population. Ils ont ensuite utilisé ces relations quantitatives pour générer une base de données mondiale des zones WUI et des incendies WUI, remontant à 20 ans à une résolution de 9 kilomètres (5,6 miles).

Les chercheurs ont réussi à confirmer l'exactitude de la base de données en la comparant avec des ensembles de données WUI indépendants précédemment développés pendant quelques années au cours de la même période, y compris pour la zone continentale des États-Unis et dans le monde.

En analysant la nouvelle base de données, les chercheurs ont constaté que les zones WUI ont augmenté de 24 % sur tous les continents peuplés entre 2001 et 2020, la plus forte augmentation se produisant en Afrique.

C'est en grande partie pour cette raison que les incendies dans les zones WUI sont également devenus plus fréquents. Depuis 2005, ils sont passés de 3,5 % à 4,3 % de tous les incendies. En Amérique du Nord, la part des incendies WUI dans tous les incendies est encore plus élevée (jusqu'à 9 %), les incendies WUI survenus entre 2015 et 2020 devenant particulièrement importants et destructeurs.

"Il s'agit de la première carte de ce type qui nous permet d'observer l'évolution des incendies de WUI à l'échelle mondiale au cours des deux dernières décennies", a déclaré Cenlin He, scientifique de la NSF NCAR, co-auteur de l'étude. "Cela montre que les incendies de WUI ont augmenté sur tous les continents peuplés."

Même si les incendies de WUI constituent une menace plus grande, les scientifiques ont noté que les incendies dans leur ensemble étaient en baisse. Depuis 2005, le nombre total d'incendies dans le monde a diminué de 10 % et le nombre de zones brûlées de 22 %, selon les observations satellite analysées dans leurs recherches.

Tang et ses collègues se sont alors tournés vers l’avenir. Ils ont intégré la base de données WUI au modèle de système terrestre communautaire basé sur NSF NCAR, qui simule le climat et les incendies mondiaux, pour déterminer les tendances probables des incendies WUI jusqu'en 2030 et 2040.

Si les zones WUI continuent de s'étendre et que les gaz à effet de serre continuent d'être émis à un rythme élevé, ils ont constaté que la fraction WUI des zones brûlées dans le monde augmenterait probablement d'environ 2,6 à 3,2 % d'ici 2040. Cependant, la situation peut changer quelque peu en fonction des changements. dans les zones WUI et les émissions de gaz à effet de serre selon différents scénarios futurs, selon leur analyse.

"Cette étude constitue une étape importante dans la quantification des incendies de WUI et de leur évolution dans le monde", a déclaré Tang. "Alors que les zones WUI s'étendent rapidement et que les incendies WUI deviennent plus fréquents, il est essentiel de comprendre les interactions entre les incendies WUI et les activités humaines ainsi que les impacts des incendies sur la qualité de l'air, la santé humaine et l'environnement."